第十二章 蛛丝与迷踪
天亮了。
破庙的腐朽木门缝隙里漏进惨白的晨光，将积满灰尘的地面切割成明暗相间的条块。昨夜那支蜡烛早已燃尽，蜡泪在供台上凝成一滩丑陋的污渍。
火麟飞靠着倾倒的神像基座，闭目调息。一宿未眠，又经历了潜入、激战、逃亡，饶是他体质强悍也感到阵阵疲惫。但更累的是心——叶鼎之那近乎崩溃的状态，让他不敢有丝毫松懈。
叶鼎之坐在他对面，背靠墙壁，一动不动。
从昨夜在破庙里看到那几封密信和铁牌后，他就一直保持这个姿势，像一尊没有生命的石雕。只有那双眼睛还睁着，盯着虚空中的某一点，瞳孔深处是翻涌的、几乎要凝固的黑暗。
火麟飞睁开眼，看向他。
晨光落在叶鼎之脸上，将他苍白的皮肤照得几乎透明。那些伪装用的锅底灰和泥浆在夜间的奔逃中蹭掉了大半，露出底下原本清俊的轮廓。只是此刻那张脸上没有任何表情，连惯常的冰冷都没有，只剩一片死寂的空茫。
“叶鼎之。”火麟飞低声唤道。
没有回应。
火麟飞站起身，走到他面前蹲下，伸手在他眼前晃了晃。叶鼎之的眼珠缓慢地转动了一下，聚焦在他脸上。
“天亮了。”火麟飞说，“咱们得找个地方落脚。这破庙不能久待，白天可能会有人来。”
叶鼎之缓缓眨了眨眼，喉咙滚动了一下，发出沙哑的声音：“……去哪？”
“先找个客栈，洗个澡，换身衣服。”火麟飞打量着他狼狈的样子，“咱们现在这模样，太扎眼了。”
叶鼎之沉默片刻，忽然说：“信呢？”
火麟飞从怀里掏出那几封密信和铁牌，递给他。叶鼎之接过，却没有再看，只是握在手里，指节用力到泛白。
“李崇背后的人……”他声音嘶哑，“是宫里的。”
火麟飞一愣：“你怎么知道？”
叶鼎之从三封信里抽出最旧的那封——两年前关于军饷“调整”的那封。他指着信纸末尾一个极小的、几乎看不见的标记。
那是一个淡红色的印痕，指甲盖大小，形状像一朵半开的莲花，花瓣边缘有细微的锯齿。
“这是‘净莲印’。”叶鼎之的声音冷得像冰，“内宫十二监总管太监浊清的私印。他信佛，以莲自喻，所有经手的密信都会盖这个印，只是外人不知道。”
火麟飞皱眉：“太监？一个太监能有这么大能量，陷害边关大将？”
“浊清不是普通太监。”叶鼎之眼神空洞，“他是太安帝潜邸时的旧人，伺候了四十年，深得信任。如今掌管内宫十二监，兼管东厂，权势滔天。朝中大半官员都要看他脸色。”
他顿了顿，补充道：“三年前，力主严查叶家‘通敌案’的，就是他。”
火麟飞心头一沉。
如果幕后黑手真是这个浊清太监，那事情就复杂了。宫里的太监，皇帝的亲信，权倾朝野——这已经不是普通的冤案，而是涉及最高权力斗争的阴谋。
“所以你要进宫？”火麟飞盯着叶鼎之，“去找浊清算账？”
叶鼎之没说话，但握剑的手骤然收紧。
火麟飞一把按住他手腕：“你清醒点！那是皇宫！大内禁地，高手如云，就凭咱们俩这点修为，进去就是送死！”
“那也要去。”叶鼎之的声音很轻，却斩钉截铁，“仇人就在那里，难道让我装作不知道？”
“我没让你装作不知道！”火麟飞提高了声音，“但报仇不是送死！你想杀浊清，好，我帮你。但得有计划，有把握，不是像现在这样脑子一热就往里冲！”
他松开手，在破庙里烦躁地踱了几步，忽然转身：“你当皇宫是你家后院？找死也不是这么个找法！”
叶鼎之抬眼看他，眼底那片黑暗翻涌得更剧烈：“那你说，该怎么报？”
“从长计议。”火麟飞在他面前蹲下，盯着他的眼睛，“浊清是宫里的太监，咱们是江湖人，硬闯宫禁是最蠢的办法。得用别的路子。”
“什么路子？”
“江湖的路子。”火麟飞眼神锐利起来，“天启城是皇都，也是江湖势力的汇聚之地。浊清能在朝中一手遮天，但在江湖上，总有他的对头，有不怕他的人。咱们可以借力。”
叶鼎之皱眉：“借谁的力？”
“情报组织的力。”火麟飞从怀里摸出那块黑色铁牌，“李崇和天机阁有联系，说明浊清也可能通过天机阁在江湖上办事。天机阁能做脏活，自然也有对头。咱们去找那些对头，买情报，摸清浊清的底细，再找机会。”
叶鼎之沉默。
火麟飞继续道：“而且你别忘了，李崇密信上盖的是黑鹰营的印。黑鹰营是你爹的亲信，里面出了叛徒。这个叛徒是谁？现在在哪？是听命于浊清，还是另有所图？这些都得查清楚。”
他顿了顿，声音放缓：“叶鼎之，报仇不是杀了浊清一个人就完事的。那些陷害你爹的帮凶，那些落井下石的小人，那些背叛的旧部——有一个算一个，都得付出代价。但这需要时间，需要耐心，需要……活下去。”
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