睿亲王府的朱门紧闭，院内一片肃静。绵忻按下太子投毒的铁证，未发一言，却已在府中展开雷霆整顿——赵三及其同党被悄无声息地带离王府，府中上下清查一遍，凡与东宫有牵扯的仆役尽数遣散，整个府邸如同被锻铁般筑牢，再难容半分外间渗透。
永璂望着儿子沉静的侧脸，心中最后一丝疑虑烟消云散。他将应对东宫之事全权托付：“忻儿，此后府中大小事务，乃至朝堂应对，你皆可自行决断，为父信你。”
绵忻躬身应诺，目光却已投向紫禁城的方向。沉默从非退缩，而是蓄势。他一面通过奉宸苑的渠道，联合胤禟、胤?留下的隐秘人脉，如同织网般监视东宫及其党羽的一举一动；一面愈发勤勉于政务——皇庄账目厘清得毫厘不差，苑囿修缮方案优化得省工省费，连内务府积压的陈年旧案，他都主动请缨梳理，桩桩件件皆办得公允利落。
更令人侧目的是，他不再避讳与玉树的关联。每日处理完公务，他常会于光天化日之下，坦然从文渊阁庭院外经过，有时与同僚在附近廊下议事，神色从容，气度沉静，仿佛那些“玉树不祥、近者遭殃”的流言，不过是过耳云烟。阳光洒在他月白的常服上，映着文渊阁方向隐约传来的玉树清辉，竟生出一种“百邪不侵”的凛然气场。
这份沉稳与实绩，如同细流汇海，渐渐淌入皇帝心中。皇帝对太子的不满，早已积重难返——结党营私、急躁冒进尚在其次，接连用“白莲余孽”构陷、派死士袭击玉树、遣人投毒暗害宗室，这般阴狠卑劣，已彻底越过储君应有的底线。皇帝自有隐秘眼线，睿亲王府的投毒未遂虽细节未明，但大致脉络早已了然，心中那根“父子之情”的弦，已然濒临断裂。
这一日，乾清宫西暖阁，皇帝与大学士密议西北军务。议事毕，大学士正欲告退，皇帝却忽然抬手：“大学士，留步。”他指尖摩挲着御案上的砚台，似是随意问道，“朕观诸皇孙，近年可有长进突出者？”
大学士何等通透，略一沉吟，谨慎答道：“回皇上，诸位皇孙皆勤学上进。然论及历练政务的沉稳干练、处事的公允周全，当属睿亲王世子绵忻。”他顿了顿，补充道，“此子数次身陷危机，皆能从容化解，且不骄不躁，心性坚忍，颇能容物，在宗室子弟中实属难得。”
这番话不涉党争，只论能力与心性，却字字切中要害。皇帝闻言，目光幽深如潭，指节轻轻敲击御案，发出“笃笃”的轻响，良久未言。待大学士退下，他起身走到窗前，望向文渊阁的方向，殿外的风卷着落叶掠过窗棂，他发出一声几不可闻的叹息。那株玉树，自先帝时便矗立于此，承载着国运与传承，它偏偏在绵忻身边萌发子树、生出光莲，难道真的是冥冥中的天意？
东宫之内，太子的日子却如坐针毡。投毒失败、赵三失踪，如同两块巨石压在心头，他不知绵忻握有多少证据，更不知父皇知晓多少。这种未知的恐惧，如同毒蛇般啃噬着他的理智。父皇近来对他愈发冷淡，几次奏对皆语带敲打，前日更是当着大臣的面，申斥他“器量狭小，非储君之度”。
恐慌与怨毒交织，让太子的行为愈发失控。他加紧掌控门下官员，对稍有异心者便严厉打压；朝堂之上，他变得咄咄逼人，甚至在小事上故意与皇帝相悖，试图彰显自己的权威。
朝议漕运那日，矛盾彻底爆发。皇帝主张疏浚旧河道，稳固根本；太子却力主另辟新渠，言辞激烈，暗指支持皇帝的老臣“迂腐守旧，阻挠国策”。朝堂之上，双方争执不下，气氛凝重得几乎喘不过气。
就在此时，一直沉默的绵忻出列了。他身着常服，躬身行礼，声音清朗平和：“皇上，太子殿下，臣侄有愚见。”
他未站队，只客观分析：“旧河道疏浚，虽工期短、耗资少，但需加固堤坝以防溃决；新开河渠，虽能分流漕运，却需征用大量民田，耗费三年以上工期，且沿途地质复杂，风险难测。”他随即呈上早已备好的舆图与账目，“臣侄以为，可采折中之道——以疏浚加固旧河道为主，在下游关键地段辅以局部改道，既保稳妥，又能提升运力，兼顾民生与效率。”
他引经据典，数据详实，语气恳切，既顾全了皇帝的维稳之意，也未全然否定太子的求新想法，尽显务实解决问题的姿态。
皇帝听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。而太子看着侃侃而谈的绵忻，再对比自己方才的急躁尖锐，一股邪火直冲顶门，竟不顾朝堂礼仪，冷笑道：“世子倒是八面玲珑，左右逢源！殊不知治大国如烹小鲜，岂能一味畏首畏尾，只知守成？”
此言一出，满殿死寂！这无异于直接指责皇帝“守成”“畏首畏尾”，挑战皇权权威！
皇帝的脸色瞬间沉如寒铁，目光如冰刃般扫向太子，周身的威压让殿内大臣皆下意识躬身屏息。绵忻却并未动怒，只是再次躬身，语气愈发谦和：“太子殿下教训的是。臣侄年轻识浅，所思所虑皆以国本稳妥为上，唯恐操之过急，有损民生。开源与固本，本是相辅相成，如何权衡，自有皇上圣心独断，臣等只需竭诚用命便是。”
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