团建带来的松弛感，像退潮般在开门营业的第一天就消散了大半。生意依旧红火，但每个人心里，都多了点从山里带回来的心事。
那些奇异的金属碎片和被烧毁的零件，被陈默小心地收在一个密封盒里。他联系了吴律师，也通过加密渠道将照片和简要情况发给了沈墨言和海老大，只说是“山里偶然发现的可疑物品”。
日子在锅碗瓢盆的日常中滑过几天。野茶嫩芽被我们尝试着加入了几道新菜，那股独特的清香确实带来了意想不到的风味层次，客人的反馈不错。苏琪甚至尝试用它烘焙了饼干，味道竟然很和谐，被周屿赞为“风味的创造性融合”。
这天下午，临近晚市备料时间，店里来了位意想不到的客人。
是一位穿着藏青色中式长衫、头发花白、气质儒雅的老者，手里提着一个古朴的藤编食盒。正是上次来过、留下名片的那位宋知味老先生。
“宋老先生，您来了。”我连忙迎上去。
宋知味微笑着点点头，目光在店内扫过，最后落在我身上：“林主厨，别来无恙。上次尝过你们的菜，印象深刻。尤其是那道风干鸡，火候、味道。。。难得。”
“您过奖了。快请坐。”我引他到雅座，小美立刻上茶。
宋知味没有立刻坐下，而是将手中的藤编食盒轻轻放在桌上，打开盒盖。里面是几样精致却并不奢华的点心：一碟琥珀色的、半透明的冻状物，隐约可见其中细碎的桂花；一碟小巧的、形如梅花的绿豆糕；还有一壶用保温套包着的、香气清幽的茶。
“一点自家做的小点心，不值什么，配着茶，解解腻。”宋知味示意我也坐，“今天来，一是送点吃的，二来……是想问问，你们前段时间，是不是去了云雾山？”
我心里咯噔一下，面上不动声色：“是的，店里组织了一次团建，去云雾山住了两天。宋老先生怎么知道？”
“山里的风，有时候会把消息吹到有心人耳朵里。”宋知味给自己倒了杯茶，动作舒缓，“听说……你们在野茶坡附近，捡到了一些不该出现在那里的东西？”
他知道了！我立刻警惕起来，但看他神色平和，目光清澈，并无恶意。
“宋老先生指的是……”
“一些银色的碎片，还有烧坏的小玩意儿。”宋知味啜了口茶，语气平淡得像在谈论天气，“不用担心，东西应该是‘琥珀’的，但……不是‘琥珀’现在想留在那里的。”
“琥珀？”我终于听到了这个熟悉又神秘的名字从知情者口中明确说出，“那些东西是‘琥珀’的？那为什么会出现在野茶坡？还有，您说‘不是现在想留在那里的’，是什么意思？”
宋知味放下茶杯，看向我，眼神变得深邃：“‘琥珀’，你可以理解为一个……由一些老家伙们组成的松散联盟。我们关注饮食文化的根脉传承，也留意那些试图用非正常手段影响、扭曲甚至窃取这些根脉的行为。野茶坡……是个很特别的地方。那里的土壤、水源，还有那些特殊的野茶树，形成了一种独特的微生态，可能蕴含着我们尚未完全理解的、与风味形成息息相关的秘密。”
他顿了顿，继续道：“大约半年前，‘琥珀’中负责资源监测的成员，发现有一些背景复杂的外部势力，开始对云雾山，特别是野茶坡一带，表现出不同寻常的兴趣。为了摸清他们的目的，‘琥珀’布置了一些被动监测设备，就是你们捡到的那种。但不久前，这些设备中的一部分突然失联，最后传回的数据显示有异常能量干扰和物理破坏痕迹。我们推测，要么是设备本身故障，要么……是被人发现并故意破坏了。”
“是那伙‘生态考察’的人？”我想起李师兄的话。
“很有可能。”宋知味点头，“那伙人名义上是生态考察，实际背景复杂，与一些试图通过控制特殊食材源头、垄断风味科技来影响市场的国际资本有千丝万缕的联系，其中也包括你们遇到过的‘鹤之味’协会中的激进派。”
信息量巨大！国际资本、风味科技垄断、鹤之味、还有对我们店和云雾山的兴趣……这些碎片似乎正在拼凑出一幅更大的图景。
“他们想干什么？控制野茶坡？那里的野茶虽然特别，但产量极少，值得这么大费周章？”
“不仅仅是为了那点野茶。”宋知味摇摇头，“野茶坡的独特微生态，可能是一个‘钥匙’，或者‘样本’。通过研究它，他们或许想破解某些传统风味形成的核心密码，进而实现人工合成、工业化生产，最终用廉价的‘科技风味’替代真正的、有生命力的自然之味。同时，控制或破坏像野茶坡这样的原生态风味源头，也能削弱像你们这样依赖真实食材和传统智慧的从业者的根基。”
用科技替代自然，用垄断取代传承……这野心和手段，令人不寒而栗。
“那‘琥珀’……”
“‘琥珀’不直接参与商业竞争，也不具备执法权力。”宋知味坦然道，“我们的力量在于信息、人脉，以及……在某些关键时刻，为像你们这样的守护者提供一点必要的提醒和支持。比如，瑞士的提醒，比如，今天我来告诉你这些。”
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