杨振华用自我牺牲换来的通道，短暂而宝贵。陆延昭与沈墨池在迷宫般的金属廊道中疾奔，身后是逐渐逼近的警报声和追兵的脚步声。地图上标示的紧急避险舱位于“方舟”最底层，一个独立且防卫森严的区域。
每一秒都如同在刀尖上舞蹈。倒计时无情地跳动着：01:45:33。
他们利用杨振华提供的临时通行权限，突破了数道安全门，但越靠近目标，阻力越大。最后的通道入口，由四名身着外骨骼装甲、手持重型武器的守卫把守，火力足以封锁整个通道。
“硬闯不行。”陆延昭迅速判断局势，目光扫过通道顶部的通风管道，“沈墨池，声波干扰，制造混乱。A组，烟雾弹，掩护！”
沈墨池立刻取出便携式声波发生器，调整为特定频段——并非攻击性频率，而是能引起前庭功能障碍和强烈不适感的非致命波段，对准守卫方向启动。
无形的声波如同重锤，击打在守卫的平衡器官上。四人顿时身形摇晃，动作迟滞。
与此同时，烟雾弹滚出，浓密的白色烟雾瞬间弥漫通道。
“走！”陆延昭低喝一声，小队借助烟雾掩护，如同幽灵般突进，利用近身格斗和电击武器，在守卫恢复前迅速将其制服。
突破最后防线，他们抵达了那扇标志着最终壁垒的避险舱门。门由厚重的合金铸造，没有任何物理锁孔，只有一块生物识别屏和一个复杂的符号输入界面。
时间：01:12:05。
“需要首席的生物特征和密码。”技术队员尝试破解，额头见汗，“系统有自毁机制，强行突破会触发锁死。”
沈墨池上前，仔细观察那个符号输入界面。上面显示的，并非常规键盘，而是九个不断缓慢变幻的、由光线构成的古老符号，其中包含了双蛇沙漏的变体，以及顾永臻笔记中出现过的几个几何图形。
“这是一个动态的象征逻辑锁。”沈墨池凝神观察符号变幻的规律，“答案不是固定的字符，而是需要根据当前符号组合所代表的‘理念’，输入与之对应的、在‘时序会’教义中具有特定意义的符号序列。”
这需要极其深厚的、关于“时序会”核心理念的知识，几乎是不可能完成的任务。
就在众人一筹莫展之际，沈墨池的目光落在了杨振华给他的那个微型存储卡上。他迅速将其接入便携读取设备，调取“起源之书”的数字残片。
残片中，除了艰深的理论，果然有一部分是关于这种象征逻辑锁的注释！上面提到了一个核心原则：“万物归环，始于终焉。”
沈墨池的大脑飞速运转，结合变幻的符号和这句箴言，手指在光屏上快速点选了三个看似毫不相关、却在“时序会”理念中代表“终结亦是开端”意义的符号。
“嘀——”
一声轻响，厚重的舱门内部传来液压装置解锁的声音，缓缓向一侧滑开。
舱门之后，并非想象中堆满控制台的指挥中心，而是一个极其简洁、甚至可以说是空旷的圆形房间。房间中央，只有一个背对着他们的悬浮座椅，面前是一面巨大的、显示着全球网络状态和能量流动的全息星图。
星图中央，一个红色的光点正在急剧明亮起来，代表着“牧羊人计划”的最终指令即将汇聚于此，并发向全球。
倒计时：00:03:17。
座椅缓缓转了过来。
上面坐着的，是一个他们绝对意想不到的人。
他穿着简单的白色研究服，面容清癯，眼神温和而深邃，带着一种看透世事的平静。他的年纪看起来比傅明远、顾永臻都要年长许多。
“你们还是找到了这里。”他开口，声音苍老却异常清晰，带着一种奇异的磁性，“比我预想的，要快一些。”
陆延昭的枪口瞬间抬起，对准了他。沈墨池也屏住了呼吸。
这个人，他们都认识——或者说，在学术界无人不识。
南宫谨。
享誉全球的理论物理学家、哲学家，诺贝尔奖得主，以研究“意识宇宙”理论而闻名，同时也是……已故的“白夜工程”最初的首席顾问与精神领袖！
二十多年前，官方记录显示他因“白夜工程”研究方向争议而引咎辞职，随后淡出公众视野，传闻他已隐居海外，潜心学术。
谁能想到，他竟然就是“监护会”神秘的首席！是一切疯狂的源头！
“为什么？”沈墨池问出了这个最简单，却也最沉重的问题。他无法理解，这样一位站在人类智慧顶峰的老人，为何会走向如此极端与黑暗的道路。
南宫谨微微一笑，那笑容里带着无尽的疲惫与一种近乎神性的悲悯。
“为什么？”他轻声重复，目光扫过全息星图上那数十亿代表人类意识的光点，“因为我看到了终点。文明的终点，不是毁灭于战争或瘟疫，而是毁灭于自身无法摆脱的、愚蠢而嘈杂的‘人性’。嫉妒、贪婪、恐惧、短视……这些情感的杂质，如同宇宙的熵增，不可逆转地将所有伟大的可能性拖向平庸与毁灭。”
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