魏延带了仅有的七百骑兵与曹军对冲,苏飞指挥步卒用公子车阻赛道路,一面构筑路障,一面拼命用弓弩压制住后续的曹兵,这才勉强压制住阵脚,将曹军阻拦在这一片丘陵中。曹军的领军大将也非平庸之辈,几番冲阵之后,就探明了荆州军的虚实。先是轻骑骚扰,而后火箭齐射,再后用刺惊了的驴马拖着木车硬撞,生生将公子车阵撞开了一颗缺口。这时魏延与苏飞才看到了曹军阵后缓缓前行的主将大旗,乐,曹军五大将之以一的右将军乐进!
在平原上,步军要想在骑军面前退却,只能结阵缓缓的退却,而且这退却要么借助雾、夜之类的天时,要么借助水网、山林的地理。若无天时地利,一旦撤退时有一兵一卒畏惧敌军,拔腿先跑,不管是几万大军,马上会立时全阵崩溃,变成一场骑兵对步兵的掩杀,步军不是跑死便是被砍死,此时即使孙武复生,亦无能为力。
魏延是名将,苏飞是老将,自然知道其中利害。一开战苏飞便将自己的大旗立在了阵后,旗下是一百名刀斧手,有退过此旗者,不论兵将,一律斩首。
魏延手搭凉棚看了看阵前,又看了看天色。转身道:“苏老将军,再过半个时辰,朱治的豫州军该到了吧。”
苏飞点点头道:“嗯,差不多了,最迟不过半个时辰。此时正是敌人疲惫之时,朱治这只生力军一旦投入进来,必定会杀他个搓手不及。如果他有运气杀入曹军中军,斩了那乐进的人头,那可是大功一件,也不妄咱们在这里不顾生死的奋力拖住曹军。”
魏延哈哈一笑道:“曹军中军未动,朱治未必能冲得进去,当然若是我文长助他一臂之力的话,这阵咱们至少有五成胜算!”
这时小卒来报,军中弓箭仅剩下两成。苏飞挥挥手,传令节省箭矢,不得轻放。
一阵鸣金之声响起,疲惫的曹军收拢撤下,缓缓向西绕过本阵,走向阵后,那里炊烟阵阵,似乎正在埋锅造饭。战场上短暂的寂静了一阵,阵前细细的呻吟之声隐约传来,几匹无主的战马缓缓横穿而过,四散逃开。还没容等荆州军放下弓弩,揉揉已经酸疼了很久的肩膀,又是一阵鼓声滚过疆场,曹军两队人马从阵东冲出,在二百步外集结列队,准备冲阵。
魏延拢目看了看对方的旗号,疑惑道:“杜?任?乐进手下无人了么?怎么连这等三流的队伍都拉了上来?他还是想用活人来耗费我们的箭矢?”
苏飞正待说话,巢车下有斥候跑来高声道:“将军!豫州军朱治将军的信使来了!”
啊!魏延、苏飞二人忙转身下看,只见斥候身后跟着一名骑兵,这骑兵颈上围着土黄色的布巾,头盔上查一根彩色的野鸡翎,正是豫州军将佐的装扮。
魏延忙问道:“你家将军现在何处?”
那信使急得声音中带了哭腔:“将军快想办法吧,我家将军一个时辰前,就已经后队变前队回了固始大营,现在已经在三十里之外了!”
啊!苏飞与魏延俱吃了一惊,苏飞忙追问道:“你家将军为何回军?”
“接到了公子的手令,要我家将军回营固守!”
“那个公子?”
“自然是刘棕公子!”
“何人来传的手令?”
“前护军蔡瑁!将军快想办法撤回大营吧……”
苏飞还待细问,哪知魏延忽然拔出腰刀,从楼车上朝那豫州军扔砍过去,正中那军卒的面门,立时毙命。苏飞大惊,忙回头看时,魏延朝下面军卒大喝道:“此人是曹军奸细,特意来乱我军心,他杀了豫州军斥候,这才夺了衣甲来赚我军!我等绝不上当,豫州军片刻即到,与我共破曹军,这是上天赐我等的大功!破曹军后,每人赏酒一坛、银十两!”
苏飞心中一动,魏延果然不愧为荆州名将,后起之秀,隐隐有超越黄忠之势。方才若不是他果断出手稳定军心,一旦消息传开,将士们必然毫无战心,我军必败无疑,自己这条命,多半也要留在这里了。唉,公子刘棕,难道真象伊籍先生说的那样,刘棕要拔去他哥哥刘琦的爪牙么?只是,这五千荆州军,不仅仅是刘琦的兵,也是太守刘表大人的依仗啊。这,难道真的要将袁家兄弟之争,再演于荆州么?
苏飞回过神来,喝问道:“郎将!我部还有多少能战之人。”
下面偏将应道:“回将军,除去伤者,能战者尚有三千人,只是弓箭马上就要用尽了!”
没了弓箭,拿什么压制曹军的骑兵呢?苏飞与魏延相互对视一眼,不由得都紧皱眉头。
魏延忽然一愣,自语道:“这是做什么?曹军怎么排的是方阵呢?用方阵冲我军么?”
苏飞转回头看去,却见曹军的方阵向两边一分,军兵们散潮一般向左右跑开,阵内门旗纷纷据卷起,露出阵后隐藏的一支牵马而行的骑兵来。只见这只骑兵一身铜甲,甲上条条黑纹似虎,连战马也是蒙着皮甲,却在皮甲上用笔也绘出了虎纹。鼓声忽的一密,一杆“曹”字大旗,在骑兵军中猛然立起。
魏延与苏飞几乎同时惊呼道:“曹休!虎豹骑!”
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