“啊！” 那人痛呼一声，暴露了身份。另外两个 “百姓” 见状，立刻拔出弯刀，朝着陆砚昭扑来。锦衣卫暗卫反应迅速，瞬间将三人围堵在大堂中央。
“你们是什么人？为何跟踪我们？” 陆砚昭厉声问道。
被敲断手腕的人咬牙道：“我们是瓦剌的探子，要抢你们的战事图谱，让首领知道大明火器的秘密！”
沈知薇冷笑：“就凭你们三个，也想抢东西？把他们绑起来，交给驿站的衙役，让他们押去顺天府审问。”
锦衣卫立刻上前，将三人绑得严严实实。驿站里的商旅见状，纷纷称赞：“大人好身手！这些瓦剌探子太可恶了，就该好好教训！”
陆砚昭对着众人拱手：“多谢大家捧场，只是些小麻烦，不影响大家用餐。”
送走衙役后，沈知薇对陆砚昭道：“看来瓦剌还没死心，想抢图谱搞清楚短铳的战术。”
“不止瓦剌，” 陆砚昭道，“京城里的人也可能盯着咱们。这次述职，陛下要听火器御敌的细节，定会更重视虎豹营，有些人恐怕不愿看到咱们得势。”
沈知薇点头，握紧手中的腰牌：“有我在，定不会让他们伤害你。”
未时?望乡驿（暗卫传信）
未时的阳光透过驿站窗户，洒在桌面上。陆砚昭正对着宣府战事图谱，回忆短铳御敌的细节 —— 哪些阵型有效、哪些地方需要改进，都是要向朱厚照汇报的重点。沈知薇则在一旁整理锦衣卫的密报，突然，她看到一封来自京城的急信，脸色瞬间变了。
“砚昭，你看这个，” 沈知薇将密报递过去，“王勇指挥使传来消息，刘瑾在浣衣局升了副管事後，最近频繁接触宫里的太监，还向工部打听火器的事，像是在打探你的动向。”
陆砚昭接过密报，眉头紧锁：“刘瑾被贬后一直安分，现在突然活跃，是想靠打探火器消息邀功，还是有人在背后指使？”
“不好说，” 沈知薇道，“王勇已让暗卫盯着刘瑾，有情况会及时传信。咱们回京后，得小心应对，别让他抓到把柄。”
陆砚昭点头，将密报收好：“不管他想干什么，只要咱们专心述职，把火器革新的成果汇报给陛下，他就掀不起风浪。另外，让王勇查一下，刘瑾接触的太监里，有没有和莲党有关的人 —— 上次押运火器时遇到的莲党余孽，还没彻底查清。”
“我已经传信让他查了，” 沈知薇道，“咱们安心赶路，剩下的事交给京城里的暗卫。”
两人休息片刻后，继续启程。望乡驿外的阳光正好，官道延伸向远方，像一条通往京城的纽带。陆砚昭与沈知薇并驾齐驱，手中的缰绳握得更紧 —— 他们知道，前方不仅有朱厚照的信任、军事革新的希望，还有朝堂上的暗流与挑战，但只要两人同心，就没有迈不过的坎。
酉时?宣府至京城官道（夕阳赶路）
酉时的夕阳将天空染成金红色，陆砚昭与沈知薇的身影在官道上拉长。暗卫们紧跟其后，警惕地盯着四周，确保没有再出现跟踪者。马背上的 “平安石” 随着马蹄轻轻晃动，像是在提醒他们，身后有宣府百姓的期待，前方有大明的未来。
“前面就是‘落马坡’，过了那里，京城就不远了，” 沈知薇指着远方的山坡，“落马坡地势险要，咱们得加快速度，争取天黑前过坡。”
陆砚昭点头，策马加速：“过了落马坡，就能看到京城的城墙了。到时候，咱们先去锦衣卫交接暗卫事务，再向陛下述职，把宣府的胜利、百姓的期盼，都一一禀报。”
沈知薇笑着点头，眼中满是期待：“等述职结束，咱们再回虎豹营，继续造火器、练兵马。说不定陛下还会让咱们去其他边疆，把短铳推广到更多地方，让所有边军都能用上新火器。”
陆砚昭握住她的手，目光望向远方的夕阳：“会的。只要咱们坚持下去，大明的军事革新一定会成功，边疆一定会安稳，百姓们也能安居乐业。”
夕阳下，十一人十骑的身影渐渐远去，朝着京城的方向疾驰。官道两侧的树木向后倒退，像是在送别他们；远处的草原一片寂静，瓦剌的威胁暂时消退；而京城的方向，灯火已渐渐亮起，那里有新的任务、新的挑战，也有他们为之奋斗的未来。
陆砚昭与沈知薇知道，这场回京述职，不仅是对宣府之战的总结，更是军事革新的新起点。无论前方有多少暗流，他们都会并肩前行，用手中的短铳、心中的信念，守护好大明的江山，守护好百姓的期盼。
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