李颖领命并离开指挥部。他深知，影阁各堂各司其职，是应对此次危机的重要力量，而精准且及时的指令传达，是确保行动高效的关键。
随后，陆砚昭看向工部侍郎郑铭：“郑大人，还需您配合清查工部内部与王顺往来密切之人，或许能从中发现更多线索。王顺背后必然还有其他人指使，我们要顺藤摸瓜，将这股势力一网打尽。”
郑铭用力点头，表情严肃：“陆阁主放心，工部这边我会亲自彻查，从与王顺同一科室的同僚，到上级领导，都会详细排查。绝不放过任何一个可疑之人，一定要给京城百姓和朝廷一个交代。”
接着，陆砚昭与众人一同前往物料存放点。在一处仓库中，果然发现了大量以次充好的石料。这些石料质地疏松，用手轻轻一掰，就能掉下小块碎石，与原本应有的坚硬质地相差甚远，根本无法承受堤坝的压力。陆砚昭拿起一块石料，仔细观察，脸色愈发阴沉。
陆砚昭面色冷峻如霜，大声下令：“立刻封存这些石料，详细记录相关信息。从采购记录、运输路线到存放时间，都要查得清清楚楚。每一个细节都可能是解开谜团的关键，务必做到一丝不苟。”
经过一番初步调查，确定是工部采购小吏王顺收受了贿赂，才将这些劣质石料运到工地。然而，当锦衣卫前去抓捕时，王顺却早已不见踪影。房间里收拾得干干净净，仿佛他从未在这里生活过一般，种种迹象表明，背后有人故意掩盖真相，销毁线索。
陆砚昭意识到，这股势力狡猾且准备充分。他们显然预料到事情可能败露，提前安排王顺逃走，并清理了一切可能暴露他们身份的证据。他决定改变策略，从已掌握的线索入手，抽丝剥茧，顺藤摸瓜。
与此同时，京城内谣言四起，称水利工程是朝廷敛财的手段，根本不会真正修缮水利，只是打着为民的幌子中饱私囊。百姓们听闻这些谣言，人心惶惶。原本对工程寄予厚望的他们，如今开始产生怀疑和不满。街头巷尾，人们都在议论纷纷，对工程的进展忧心忡忡。
礼部员外郎周瑞为此焦头烂额，他不断出面安抚百姓，在各个街区张贴告示，详细解释工程的重要性，展示工程规划。还组织了几次宣讲会，亲自向百姓们说明情况，但效果却不尽如人意。百姓们心中的疑虑如同顽固的野草，难以轻易拔除。
陆砚昭深知，这些谣言背后必定是那股势力在作祟，企图扰乱民心，阻碍工程进展。他们深知，只要百姓对工程失去信心，工程就难以顺利进行。他一方面安排风堂暗桩全力查找谣言源头，深入市井，与三教九流之人打交道，不放过任何一个可能的传播点。另一方面让礼部加大宣传力度，不仅展示工程规划与资金使用明细，还组织百姓代表实地参观工程进展，让百姓亲眼看到工程的真实情况。同时，安排官员与百姓进行面对面的交流，解答他们的疑问，消除他们的顾虑。
在陆砚昭的精心布局下，各方行动有条不紊地进行着。风堂暗桩如同鬼魅一般穿梭在京城的大街小巷，收集着各种情报。火堂的兄弟们日夜坚守在物料存放点，警惕地注视着周围的一举一动。水堂暗卫悄无声息地渗透到工部内部，密切监视着每一个人的言行。山堂的兄弟们在京城周边的荒野山林中仔细巡查，不放过任何一个可疑之处。
但陆砚昭清楚，与这股隐藏在黑暗中的势力较量，才刚刚拉开帷幕。水利工程不仅关系到京城百姓的安危，更是一场与幕后黑手的复杂政治博弈。这背后的势力或许盘根错节，牵扯到朝廷中的某些权贵，甚至可能与之前针对太子的刺杀阴谋有着千丝万缕的联系。他必须步步为营，每一个决策都要谨慎小心，揭开重重迷雾，揪出幕后主谋，确保水利工程顺利完工，守护京城的安宁与稳定。这场战斗，不仅是力量的较量，更是智慧和耐心的比拼，他坚信，正义终将战胜邪恶，京城的水利工程必将造福百姓。
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