就在此时，门外传来了一阵清晰而急促的脚步声。陈猛心中一惊，迅速示意众人噤声，紧紧躲在暗处，大气都不敢出。只见两名黑衣人押着一个人走进了偏房，陈猛定睛一看，此人正是他们一直在苦苦寻找的徐安义子。
“说，你到底把东西藏哪儿了？” 一名黑衣人面露凶光，恶狠狠地逼问道，声音中充满了威胁与不耐烦。
徐安义子满脸惊恐之色，身体不由自主地哆哆嗦嗦，仿佛一片在寒风中颤抖的树叶。他声音颤抖地回答：“我…… 我真的不知道你们要找什么啊。我什么都不知道，求求你们放过我吧。” 另一名黑衣人见状，不耐烦地抽出匕首，寒光一闪，抵在了徐安义子的脖子上，匕首的冰冷触感让徐安义子不禁打了个寒颤。黑衣人咬牙切齿地说道：“别给脸不要脸，那东西关乎祭祀成败，要是找不到，你有几个脑袋都不够砍的！识相的就赶紧说出来，或许还能留你一条活路。”
陈猛心中一动，直觉告诉他，徐安义子知晓一些关键物品的下落，而这些物品对于敌人的祭祀仪式而言，必定至关重要。他向影阁卫士们使了个眼色，众人瞬间心领神会，如同猛虎下山般毫不犹豫地冲了出去。刹那间，喊杀声在偏房内响起，仅仅眨眼间，两名黑衣人便被制服在地，动弹不得。
弘治十一年（1498 年）?冬（十一月二十七日）?巳时?废弃庄园
陈猛缓步走到徐安义子面前，尽量让自己的语气显得温和而安抚：“你无需害怕，我们是来救你的。那些人为什么抓你，你又知道些什么？只要你如实说来，或许还能保住自己的性命。我们不会伤害你，还会保护你。”
徐安义子缓缓抬起头，眼中满是恐惧与犹豫交织的神色，如同一只受惊的小鹿。在陈猛耐心的再三安抚下，他终于缓缓开口，声音带着一丝颤抖：“我义父徐安，曾是南都守备府的幕僚，他知晓一些关于南都宝藏与权力更替的隐秘之事。临死前，他将一个神秘的盒子交给我，神色极为严肃地说里面的东西足以颠覆南都。那些黑衣人一直在四处搜寻这个盒子，我…… 我把它藏起来了，可我实在不知道他们究竟要用它做什么。我真的很害怕。”
陈猛心中大喜，心想这神秘盒子或许就是解开南都阴谋的关键钥匙，如同黑暗中的一丝曙光。他接着追问道：“那盒子藏在什么地方？还有，你义父有没有提及过有关祭祀仪式的事情？你知道多少就说多少，这对我们很重要。”
徐安义子颤抖着伸出手指，指向庄园后院的一口枯井：“盒子…… 盒子就藏在枯井下面的暗格里。至于祭祀仪式，我只听义父说过，这仪式极其残忍，需要用活人来献祭，而且与南都守备府勾结的势力，妄图借助这个仪式掌控南都，进而谋取更大的权力，甚至…… 甚至可能威胁到整个大明江山。”
陈猛立刻派两名影阁卫士前往枯井寻找盒子，同时继续追问徐安义子：“你知道与南都守备府勾结的都有哪些势力吗？司礼监掌印太监是否也参与在其中？这关系到无数人的安危，你一定要仔细想想。”
徐安义子思索了片刻，缓缓说道：“我曾听义父提起过，除了司礼监，还有一些神秘的江湖组织也卷入其中。这些江湖组织精通邪术，他们妄图通过活人血祭，来开启南都地下隐藏的某种神秘力量，据说拥有了这种力量，便能称霸天下。他们行事诡秘，手段残忍，我义父一直对他们心怀恐惧。”
就在这时，去枯井的卫士兴奋地跑了过来，大声说道：“陈大哥，找到了！” 只见他手中捧着一个古朴的盒子，盒子上面刻满了奇奇怪怪的花纹，那些花纹仿佛有着生命一般，在晨光中隐隐闪烁着神秘的光泽。陈猛接过盒子，仔细查看后发现，盒子上设有机关，若贸然打开，很可能会触发危险，稍有不慎，便可能导致无法挽回的后果。
弘治十一年（1498 年）?冬（十一月二十九日）?午时?京城皇宫御书房
陆砚昭身着一袭简洁而不失庄重的常服，神色恭敬且凝重，迈着沉稳的步伐，缓缓踏入御书房。此时，弘治皇帝正端坐在龙椅之上，面容笼罩着一层阴霾，目光中隐隐透露出对当前局势深深的忧虑与关切。
陆砚昭见状，赶忙撩起衣摆，跪地行礼，声音洪亮而清晰，在静谧的御书房中回荡：“陛下，臣陆砚昭，特来向您汇报近日案件的调查进展。”
弘治皇帝微微抬手，示意道：“平身吧，陆卿。此次案件非同小可，关系到我大明江山的安危，你且详细说来。”
陆砚昭谢恩起身，向前迈了几步，站定后，神色愈发严肃：“陛下，自钟鼓楼发现人皮面具一案起，诸多线索便如蛛丝般逐渐交织汇聚，最终皆指向南都。如今已经查明，南都守备府与司礼监掌印太监，以及一些来历神秘的江湖组织相互勾结，似在暗中谋划一场足以撼动天下的惊天大阴谋。”
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