春桃将收集到的证物一一整齐地摆在沙盘上：五枚莲瓣，每一枚都仿佛承载着死者的冤屈与不甘，散发着一股阴森的气息；半枚铜钱，不知隐藏着何种秘密，那残缺的形状仿佛在诉说着案件的残缺与不完整；三段蓝绸，看似普通却又似乎暗藏玄机，仿佛是连接各个线索的神秘纽带；还有山堂匠人连夜复制的莲花烙铁，那锯齿状的边缘仿佛还残留着罪恶的气息，仿佛在无声地讲述着它所犯下的罪行。每一件证物都像是解开谜团的关键拼图，却又被重重迷雾所掩盖，让人难以看清真相。
“第五具尸体在钟鼓楼的阴影里发现。” 春桃指着沙盘上的红点，向陆砚昭详细汇报，她的声音低沉而严肃，“风堂暗卫在附近抓到个铁匠，他袖口有新鲜烫伤，形迹十分可疑。据暗卫回报，此人在被抓时神色慌张，言语闪烁，似有不可告人之事。” 话音刚落，演武厅的暗门突然 “吱呀” 一声打开，那声音在寂静的厅内显得格外刺耳。陈猛带着两名火铳手押进一个瘸腿老汉。老汉一瘸一拐地走着，每一步都仿佛带着沉重的秘密。袖口的焦痕与密报中 “左手烫伤” 的描述丝毫不差，他的出现，让整个案件似乎有了新的突破口，又仿佛是走进了一个更加复杂的迷宫。
“大人饶命！小的只是按吩咐打烙铁......” 老汉 “扑通” 一声重重跪地，那声音仿佛是大地发出的沉重叹息。怀里的油布包也随之掉落，里面露出一个尚未完工的莲花烙铁。陆砚昭目光如电，紧紧盯着老汉，那眼神仿佛能穿透他的灵魂。他用脚尖轻轻挑起烙铁，锯齿状边缘上那尚未干涸的血垢清晰可见，仿佛在向世人展示着它的罪恶。他冷冷地问道：“谁让你打的？从实招来，若有半句假话，定让你吃不了兜着走。” 老汉浑身如筛糠般剧烈哆嗦，面色如土，费了好大劲才从齿间挤出几个字：“南... 南都来的爷，给了小的十两银子... 小的家里穷，实在是没办法啊。”
春桃心思缜密，她敏锐地察觉到老汉的异常，突然伸手扯开老汉的衣领，后颈处一个淡色的莲花烙印赫然显现。那烙印仿佛是恶魔的标记，昭示着老汉与这桩惨案的关联。“周明远旧部的标记。” 她对陆砚昭使了个眼色，随即迅速取出先帝密档里的徐安画像。老汉看见画像的瞬间，瞳孔猛地骤缩，仿佛看到了世间最恐惧的事物。膝盖在青砖上磕出沉闷的声响，声音颤抖地说道：“小的真不知道他是谁，只知道他左手有疤，说话带着南都口音... 他给了银子，让小的打这烙铁，别的小的真不知道啊。”
就在此时，演武厅的天窗突然透进一束阳光，那阳光仿佛是黑暗中的一丝希望，却又似乎带着某种神秘的预示。恰好照在烙铁的莲花纹上，反射出的光斑精准地落在沙盘的 “南都” 二字上，仿佛是命运的一次刻意指引，又仿佛是凶手留下的又一个神秘信号。陆砚昭将烙铁用力拍在老汉面前，厉声追问道：“他让你打了多少把？你最好老实交代，否则休怪我无情。” 老汉哆哆嗦嗦地伸出五根手指，然而话未出口，他突然全身剧烈抽搐起来，七窍之中缓缓渗出黑血。那黑血仿佛是黑暗的诅咒，迅速蔓延开来。春桃赶忙上前探他鼻息，片刻后，无奈地摇了摇头：“中了牵机毒。看来凶手早有防备，杀人灭口，不想让他泄露半点秘密。”
“清理现场，提取指纹。务必小心谨慎，不放过任何一个细节。这或许是我们揭开真相的关键。” 陆砚昭当机立断，扔下这句话后，转身快步走向沙盘。春桃迅速递过一个细颈瓷瓶，里面装着山堂匠人新制的石膏粉末，说道：“这种粉末能吸附指纹，在烙铁手柄上试过，效果还不错。希望能借此找到一些有用的线索。” 陆砚昭接过瓷瓶，脑海中不禁想起文华殿里皇帝手中的莲瓣，他似乎隐隐明白了凶手为何要剜去死者舌根 —— 他们不仅是在灭口，更是在通过这种残忍的方式传递某种神秘的密信。这密信或许就是解开整个谜团的关键，而他必须争分夺秒，在十日之期内找到真相。
演武厅外，雪粒子开始纷纷扬扬地飘落，打在窗棂上发出沙沙的声响，仿佛是这场诡谲案件的背景音乐，为整个场景增添了一抹凄凉与神秘的色彩。那雪花如同无数的白色幽灵，在寒风中飘荡，似乎在为死者哀悼，又似乎在掩盖着什么。陆砚昭望着沙盘上连成莲花的红点，心中思绪万千，想起先帝密档里 “莲开七窍，血祭南都” 的记载。当第五朵莲花在钟鼓楼阴影里悄然绽放时，十日之期已然过去两日，而南都秦淮河上的莲灯，恐怕早已随着这场京畿诡案，悄然点燃了通往深渊的引线，一场更大的风暴或许正在悄然酝酿之中。而他，陆砚昭，将在这黑暗的旋涡中，凭借着自己的智慧与勇气，探寻真相，守护正义。
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