禁军甲叶摩擦声突然如鼓点般密集，为首指挥使展开的令箭上还沾着新鲜指印。陆砚昭将密信塞进沈知微衣襟：“你从地宫走，去京城找我父亲！”绣春刀劈开窗棂的瞬间，他看见殿外禁军靴底沾着与丹阳官道相同的朱砂土。沈知微潜入地宫前回望，见他衣摆已被流矢划破，内里暗绣的莲花纹——那是她用杀手衣襟为他缝补的标记。
弘治十一年（1498年）?秋（八月二十四）?玄武湖
夜幕降临，玄武湖上水雾蒸腾。夜色中的玄武湖泛着幽蓝，陆砚昭潜伏在芦苇丛中，看见水师码头的水手正搬运着带莲花标记的木箱。他摸出苏木水加盐喷剂，岸边水草瞬间显出血迹，蜿蜒指向湖底——那里隐约可见洪武年间沉没的“镇海炮台”残骸。
潜入水下时，寒雾让刀身结满水珠。他看见数名杀手正在安装火炮，炮管上的膛线与周明远密信图纸分毫不差。青铜面具人突然转身，火把照亮他腰间信鸽哨，哨口蓝绸上绣着“南京户部”四字。
“周侍郎许诺了你什么？”陆砚昭的刀逼向对方咽喉，却在水中使不出全力。面具人冷笑时，数十名水鬼从水底涌出，臂上的梅花刺青在微光中狰狞可怖。千钧一发之际，一支冷箭射穿面具人肩胛——沈知微竟从地宫密道绕到湖边，手中强弓的弓弦还在震颤，箭尾系着陆崇渊特有的鹰羽。
水下爆炸的气浪将陆砚昭掀飞，他抓住沈知微抛来的火折子扔向火药桶，火光中看见面具人扯下的真容——左眉有刀疤，正是三年前在影阁失踪的暗卫“孤雁”。
弘治十一年（1498年）?秋（八月二十五）?回京官道
朝阳初升，两人踏上回京官道。陆砚昭手中的半枚火漆印在晨光中发烫，与沈知微怀中的密信拼合后，露出完整的“苏工铁器行会”戳记，行会徽章下刻着：“隶南京户部辖”。
“孤雁失踪时，正是周明远接管户部火器局的时间。”沈知微抚摸着腰间的刀伤，那是水鬼匕首留下的齿状疤痕。陆砚昭从怀中取出信鸽脚环，《唐韵》反切码破译后只有五个字：“内鬼在影阁风堂”。
“回京城！”陆砚昭握紧缰绳，绣春刀在晨风中划出银弧，“就算满朝文武皆是周党，这半枚印信也要敲开宫门！”他突然勒马——前方官道上，一名影阁信使踉跄奔来，背上插着三支黑羽箭，那是影阁遇袭的最高警讯。
秋风卷起沈知微的披风，露出内衬上用他衣袖边角绣成的莲花纹。两人相视无言，策马奔向远方的京城角楼，而角楼阴影里，数只信鸽正扑棱棱飞向户部方向，鸽尾系着的蓝绸在晨风中猎猎作响，如同一道道未愈合的伤口。
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