陆崇渊额头紧贴地面,声音带着恳求:“恳请陛下主持公道,莫让忠良蒙冤,奸佞得逞!”
“起来吧。” 弘治皇帝起身踱步,龙袍下摆扫过青砖,“镇国公,你我皆知,东厂背后站着的是内廷。若无确凿证据便贸然动手,只会打草惊蛇。” 他忽然停步,目光如炬,“让陆砚昭护住证据,暗中联络锦衣卫。朕自会安排东厂之外的人手,彻查此事。”
“陛下圣明!” 陆崇渊叩首时,白发在烛火下微微颤动,“臣愿举全家之力,助陛下肃清奸佞!只是砚昭他......”
“此事,朕已知晓,陆国公且安心。” 弘治皇帝抬手虚扶,语气缓和了些,“陆砚昭这小子,自一年前坠马受伤后,朕看着成长了不少,做事风格大变,有勇有谋,从‘混世魔王’变成的了破案高手。他既能找到证据,想必也有脱身之策。镇国公只需稳住阵脚,莫要打草惊蛇。” 说罢,他走到舆图前,指尖点在江南某处,“朕会命人盯着漕船动向,一有机会,便将人救出来。”
陆崇渊心中稍安,再次叩首:“臣遵旨!愿为陛下肝脑涂地,定将幕后黑手揪出,还朝廷一个清明!”
从皇宫出来后,已近午时。陆崇渊深知时间紧迫,立即秘密召见影阁 “风堂” 堂主。“今夜子时,务必让影阁精锐乔装打扮,分批潜上漕船。记住,不到万不得已,不可暴露身份。” 他眼神中满是忧虑与决绝,“砚昭手里的证据关乎社稷安危,无论如何都要护他周全,将证据安全带回来。”
风堂堂主领命后,迅速召集二十名影阁精锐。众人换上渔民、商船伙计的装扮,备好夜行衣与短刃,乘着三艘快马轻舟,朝着江南方向疾驰而去。一路上,他们日夜兼程,饿了啃几口干粮,困了轮流小憩,只为能及时赶到漕船。
在江南,莲花商会的总部内,气氛紧张而压抑。商会会长坐在太师椅上,脸色阴沉如水。他得知陆砚昭等人缴获了关键证据,心中大为震惊。“废物!一群废物!” 他愤怒地拍打着桌子,“连几个人都对付不了,还能干什么?” 他沉思片刻,随后下令:“立即飞鸽传书京城的内应,务必在证据呈交皇上之前将其销毁。另外,派人去漕船上,解决掉陆砚昭等人,绝不能让他们活着回到京城。”
此时的漕船上,夜幕已悄然降临。陆砚昭在舱室内不断思索着脱身之计。突然,他想起春桃擅长开锁之术,或许可以通过她来打开枷锁。于是,他开始用特殊的节奏敲击墙壁,这是他们平时传递信息的暗号。不一会儿,隔壁传来了春桃的回应,得知她也在想办法逃脱,陆砚昭心中稍安。
沈知微在密室中,凭借着多年的办案经验,开始观察铁门的结构。她发现门锁虽然坚固,但并非无懈可击。她从身上取出一根细针,这是她随身携带的小工具,平时用于易容时的一些精细操作。她小心翼翼地将细针插入锁孔,开始尝试开锁。
子时刚过,漕船四周的江面上泛起阵阵涟漪。影阁杀手们终于赶到,他们借着夜色的掩护,悄无声息地靠近漕船。领头的杀手示意众人分成两队,一队解决外围巡逻的东厂番子,另一队准备接应船舱内的陆砚昭等人。
甲板上的东厂番子突然一阵骚动。“什么人?站住!” 一名番子大声喝道,打破了夜晚的宁静。紧接着,传来打斗的声音和兵器碰撞的铿锵声。陆砚昭心中一喜,难道是救兵到了?他更加用力地敲击墙壁,示意春桃和沈知微做好准备。
影阁杀手们身手矫健,刀法狠辣,很快便解决了外围守卫。但打斗声还是惊动了船舱内的东厂番子,双方在船上展开了激烈的战斗。喊杀声在江面上回荡,惊起了无数夜鸟。
混乱中,春桃成功打开了储物舱的门,她小心翼翼地摸向陆砚昭所在的舱室。而沈知微也在此时成功打开了密室的铁门,她手持绣春刀,警惕地观察着四周的动静。三人在船舱的过道中汇合,陆砚昭低声说道:“我们先去取证据,然后趁乱逃离漕船。”
他们小心翼翼地朝着存放证据的舱室走去,却发现舱室门口守卫森严。陆崇渊沉思片刻,制定了一个计划。他让春桃绕到舱室后方吸引守卫的注意力,自己和沈知微则趁机从正面突袭。春桃按照计划行动,她故意弄出声响,吸引了大部分守卫的注意。陆砚昭与沈知微抓住时机,如鬼魅般靠近舱室,迅速解决了门口剩余的守卫。
他们顺利进入舱室,取出了藏在暗格中的证据。然而,就在他们准备离开时,千户带着一群东厂番子拦住了他们的去路。“陆二公子,还想逃?” 千户眼神凶狠,“今日,你们谁也别想活着离开这艘船!”
一场恶战在所难免,陆砚昭握紧绣春刀,沈知微也摆出了战斗姿势,春桃则紧紧护着证据。漕船上的局势愈发紧张,火光与刀光交织,喊杀声震天。陆砚昭等人能否成功逃脱,证据又能否顺利送出,一切都还是未知数,而这场围绕着贪污与走私的阴谋,也在继续向着更深的迷雾中蔓延。
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