他话音未落，沈知微突然转身吹响鹰纹哨子，短促而尖锐的哨音刺破雨幕。瞬间，信鸽群如接到绝杀令，铁爪齐整地扑向叛徒面门，翅膀拍打声如战鼓密擂，完美掩盖了山堂死士拔刀的轻响。刘姓叛徒慌忙挥刀格挡，却没看见沈知微眼中一闪而过的冷光 —— 她故意露出的破绽，正是春桃信中所画的 诱敌破阵 之法。
弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十六）?西山工坊?淬火池
淬火池的蒸汽与暴雨交织，在石窑内凝成白茫茫的水雾。陆砚昭手持竹片，将琥珀色的生漆仔细涂抹在引信接口，每一道纹路都顺着金属肌理延展。突然，窑门被猛地撞开，春桃顶着半片油纸伞冲入，伞骨断裂处的雨水如注，尽数泼在她靛青色的布裙上。
二公子！ 她的声音带着喘息，发间银簪挂着断绳，显然是冒雨奔跑时被树枝勾落。展开的密信边角已泡成糊状，春桃用指尖小心翼翼护着字迹：沈监督在密道遇伏！叛徒说要炸佛像取钥，可奴婢总觉得这机关......
佛像钥匙在莲花钮里。 陆砚昭突然打断她，竹片上的生漆滴落在青砖上，洇出深色痕迹。他想起三日前在乾清宫见到的紫檀木匣，匣盖莲花钮需逆旋三圈才能开启。春桃应声转身去取信鸽竹管，发间银簪却因发辫湿透而滑落， 地一声坠入淬火池。
沸水般的淬火声中，春桃下意识伸手去捞，手腕却被陆砚昭猛地拽住。他的指尖触到她掌心密布的薄茧，那是常年握信鸽竹管、驯鸽哨磨出的痕迹，比寻常丫鬟的手粗糙许多。 陆砚昭的声音带着不易察觉的急切，另一只手已捞出银簪，簪头的兰草纹还沾着淬火池的铁屑。
春桃怔怔地看着他指尖被烫出的红印，突然想起幼时在镇国公府，老国公曾命她贴身伺候二公子，说 这孩子手稳，将来能护着主子。此刻陆砚昭将还在发烫的银簪塞回她手中，触到她腕间若隐若现的兰草刺青 —— 那是镇国公府死士的标记，也是她从未宣之于口的秘密。
弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十七）?京城?影阁总部
陆砚昭展开春桃冒雨传回的火器库图，图边用蝇头小楷注着：莲花钮需逆旋三圈，类似二公子去年教奴婢开的紫檀匣。 沈知微将青铜鸽哨放在图中央，哨身半朵莲花与陆砚昭腰间令牌严丝合缝，恰好组成初代楼主的鹰踏莲花纹。
叛徒供认，密码本藏在鸽哨夹层。 沈知微从哨子缝里取出银片，上面《唐韵》反切表的边缘有细密齿痕。陆砚昭接过时心中一动 —— 这是春桃怕密本遗失，特意用牙咬出的防伪标记，与她平日替他缝补衣衫时在衣角留的暗记如出一辙。
窗外信鸽哨声陡然急促，春桃推门而入时发辫尽散，却仍将密报举得高于头顶：二公子，西山工坊急报...... 她胸口剧烈起伏，雨水顺着袖口滴在密报上，防水引信被换了波斯伪品，换信的人...... 袖口有镇国公府兰草纹！
陆砚昭握紧鹰纹令牌，目光落在春桃湿透的裙角 —— 那里沾着片指甲盖大的波斯秘银碎屑。他想起三日前深夜，曾见她在灯下用银针挑出令牌缝隙里的铁屑，而她腕间若隐若现的兰草刺青，正是镇国公府死士的标记。此刻春桃正低头整理散乱的发丝，发间银簪在烛火下映出细碎的光，那是她作为贴身丫鬟的寻常饰物，却也悄然预示着某个即将揭晓的身份蜕变。
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