弘治十一年（1498 年）?夏（六月十九）?居庸关?影阁密道入口
沈知微用方孝孺玉佩插入石壁，“咔嗒” 声中露出悬索桥的启动机关。身后传来脚步声，影阁火堂统领带着十名死士出现，手中举着新制的 “子母铳”：“沈监督，陆公子差我等前来接应转移引信，他已在京城西山工坊坐镇。”
她看着统领腰间的调兵令复制品，突然想起父亲遗物中的残卷：“陆公子可知，初代楼主为何将调兵令与鹰纹令牌分开？”
“为了分权。” 统领转动机关，悬索桥在轰鸣声中展开，“刘姓楼主担心后人拥兵自重，才将调兵与统兵之权分开。如今西山工坊的引信，便是用这分权之策制作 —— 无人知晓全部配方，唯有调兵令能调动完整部件。”
弘治十一年（1498 年）?夏（六月十九）?影阁密道?悬索桥
烛火照亮密道石壁的刻字，“弘治八年，刘姓楼主亲封调兵令” 的字样在火光中若隐若现。沈知微用玉佩打开第五个岔口的机关，悬索桥下方是深不见底的峡谷。火堂统领突然停步，“子母铳” 指向阴影处：“出来吧，影阁的叛徒。”
阴影中走出个中年男子，腰间挂着十字弩，调兵令的挂绳上系着西域商队的通关文牒。“陆二公子果然厉害，” 男子冷笑，“可惜你不知道，西山工坊的老匠头，是我安插的棋子！”
“你祖父？” 沈知微握刀的手猛地收紧，“你就是当年私吞方孝孺手札的刘姓影卫？”
“何止！” 男子举起十字弩，“你父亲当年护札时，我便藏在暗渠里！” 弩箭射向统领，却被春桃从暗河跃出以铁蒺藜打落 —— 她奉陆砚昭之命，三日前便已潜伏在此：“统领，鞑靼火器营已逼近密道出口！”
弘治十一年（1498 年）?夏（六月十九）?密道出口?应州边境?鞑靼营地
西域商队正在组装十字弩，为首的商人将调兵令插入弩机凹槽。沈知微冲上前去，绣春刀与对方的十字弩碰撞出火花：“调兵令是影阁公器，岂容你等玷污！”
商人摘下面纱，露出与破庙浮尸相同的莲花烫伤：“沈百户，你父亲私藏手札，害我等找了二十年！只要拿到西山工坊的引信，影阁火器营就是我们的！” 他按下弩机上的莲花按钮，悬索桥开始断裂，“既然拿不到引信，就陪我一起死吧！”
统领抓起沈知微滚到密道内侧，用调兵令打开应急出口。强光瞬间涌入，影阁火堂成员从上方悬崖跃下，手中 “子母铳” 齐射 —— 改良后的子弹穿透十字弩的木质框架，而真正的引信早已由镇国公府死士在三日前从另一密道运抵居庸关。沈知微趁机抢过调兵令，令牌上的鹰纹在阳光下闪闪发光，与她耳后的莲花胎记遥相呼应。
弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十）?京城?影阁总部
陆砚昭将调兵令放在舆图中央，令牌旁是沈知微父亲的案卷：“原来当年初代楼主将调兵令交给方孝孺保管，是为了防止刘姓后人谋逆。而父亲安排死士在西山工坊，正是延续了这分权之策。” 春桃捧着刚由信鸽送达的居庸关密信入内，信纸上是沈知微三日前的笔迹：“引信已安全转移，刘姓叛徒伏诛，鞑靼火器营溃散。”
“溃散？” 沈知微的信鸽比快马早到半日，她紧随其后踏入影阁总部，鬓角还沾着边关的风沙，“鞑靼主力听闻引信被毁，已向应州方向撤退。”
陆砚昭看着她耳后若隐若现的莲花胎记，指向舆图上的应州：“他们退向应州，正是为了与后续部队汇合。影阁四堂虽解了居庸关之困，却暴露了流水造器之法 —— 下一场较量，将在应州展开。”
窗外传来信鸽哨声，春桃解下密信，脸色煞白：“公子，陆砚青将军六日前从应州发出的急报刚到 —— 鞑靼主力再次集结，这次他们用的是…… 改良后的盘龙铳！”
陆砚昭握紧调兵令，令牌边缘的莲花纹硌得掌心生疼。初代楼主的调兵令在阳光下熠熠生辉，每一道刻痕都在诉说着影阁的宿命。当沈知微的身份被正式认可，当鞑靼带着更先进的火器卷土重来，他知道，影阁四堂的真正实力，将在应州战场上接受最终检验。而此刻的西山工坊，镇国公府的死士正用流水作业之法赶制新一批引信，火光映照着火药配方上陆砚昭的批语：“器可流水，忠不可流 —— 此乃影阁存续之根本。”
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