我后来才知道，我是县太爷抬进门的第五个填房。
前面四个，一个疯了，一个死了，一个在过门的当天晚上从二楼跳了下去摔断了腿，还有一个——据说是最漂亮的那个——过门三个月后忽然失踪了，县太爷派人找了三天三夜，最后在城南的一口枯井里找到她，人已经泡得变了形，手里死死攥着一块青色的石头。
那块石头，后来落到了我手里。
大婚当夜，我见到了我的“丈夫”——县太爷的独子沈宝德。说他痴呆都算抬举他了，他坐在婚床上，三十八岁的人，嘴角还挂着口水，手里抱着一个布娃娃，嘴里含混不清地喊着“娘、娘”。他的眼睛是浑浊的，像两块没洗干净的毛玻璃，可当他看到我的时候，那双眼睛里忽然有了一种奇怪的光——不是男人的欲望，而是一个孩子得到了新玩具的那种欢喜。
他朝我扑过来，嘴里喊着：“新娃娃！新娃娃！”
我躲开了。
他摔在地上，脑袋磕在床脚上，哇哇大哭。
县太爷冲进来，看到儿子头上的血，反手就是一巴掌，把我打翻在地。他的眼睛通红，脖子上青筋暴起：“你打他？你敢打他？你知道我给他娶了多少个女人吗？你以为我是为你？我是为他！算命的说，只有娶满七个属蛇的女人，他才能开口说话！你是第七个！”
属蛇。我也属蛇。
县太爷让人把我锁在柴房里，说要给我“立规矩”。柴房很黑，地上铺着发霉的稻草，老鼠在我脚边跑来跑去。我缩在角落里，抱着父亲的灵牌，忽然觉得灵牌的背面不太对劲——它比原先厚了一些。
我借着墙缝里透进来的一点光，把灵牌翻过来。
灵牌的背面被撬开过，里面塞着一块拇指大小的青石玉佩。玉佩被雕刻成一只貔貅的样子，做工极细，连鳞片都一片一片清清楚楚。貔貅的嘴里衔着一个小小的铜环，铜环上穿着一根已经发黑的红绳。我把红绳抽出来，发现红绳的另一头系着一张叠得极小的纸。
纸上只有八个字：
城南铁铺，哑瘸不哑。
我的血一下子凉了半截。
城南铁匠铺里确实有一个哑巴瘸子，隆昌城没人不知道他。他在城南住了快二十年，从来不跟人说话，走路一瘸一拐，靠打些菜刀锄头过活。有人说他是逃兵，有人说他是杀了人的逃犯，还有人说他是被仇家割了舌头。我小时候路过他的铺子，他正蹲在炉子前面打一把锄头，看到我，忽然停下手中的锤子，盯着我看了很久，看得我心里发毛。
可第二天，我家门口就多了一把新菜刀，磨得锃亮，刀把上缠着红绳。
我母亲说，那个哑巴瘸子看我的眼神不对，让我离他远点。
现在，我爹的灵牌里藏着这张纸条，告诉我哑巴瘸子不哑。
我从柴房里逃出去的那个晚上，月亮被云遮得严严实实。我用父亲留给我的石匠锤砸开了窗棂——那把小锤子是父亲十岁那年给我打的，说陈家的女儿要跟石头打一辈子交道，说着话的时候母亲就在旁边抹眼泪，说哪有女孩子家做石匠的。我翻出窗户的时候，裙角被钉子挂住了，我撕掉那块布，赤着脚踩在县太爷家的青砖地上。
砖是凉的，凉得我直哆嗦。
我没有走正门。正门有看门的家丁，我白天就观察过了，县太爷家后院有一堵矮墙，墙外是一条水沟，顺着水沟走就能到城南。我翻墙的时候，右手无名指的指甲整个翻了起来，疼得我差点叫出声。我把手指塞进嘴里，咬着自己的肉，尝到了一股咸腥的血味。
水沟里的水没过了我的脚踝，又臭又凉。我深一脚浅一脚地往前走，身后是县太爷家的狗叫声，一声比一声急。我跑了起来，跑过北关的牌坊——月光下那行字还在，“陈守玉，你不要嫁”，像一个活人在看着我说话。我跑过南街的关帝庙，庙门口的石狮子在月光下像两个白色的人影。我跑过文昌阁，阁楼上有一盏灯亮着，不知道是谁在里面。
等我跑到城南铁匠铺门口的时候，天已经快亮了。
铁匠铺的门板没有上锁，我轻轻一推就开了。铺子里很暗，空气里都是铁锈和煤灰的味道。炉子里的火已经灭了，只有几点火星子还在灰堆里忽明忽暗。墙上挂满了打好的农具，锄头、镰刀、菜刀、铁锅，整整齐齐。墙角有一张木板床，床上躺着一个黑影，一动不动。
“哑巴叔。”我叫了一声。
黑影没有动。
“哑巴叔，我是陈守玉，陈石头的女儿。”
我听到木板床发出一声刺耳的吱呀声。那个黑影从床上坐了起来，月光从门缝里漏进来，照在他的脸上。
那是我这辈子见过的最奇怪的一张脸。说他是四十岁也行，六十岁也行，那张脸上全是皱纹和疤，像是被人用碎石头砸过。他的右腿从膝盖以下就没了，裤管空荡荡地垂着。他看着我，嘴唇在发抖，像一个溺水的人抓住了一根浮木。
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