胜利的余韵尚未在“起源基地”内完全散去，伏击帝国侦察队带来的短暂振奋，很快便被一种更深沉、更凝重的气氛所取代。那艘被捕获的“影隼”级侦察艇，此刻不再仅仅是战利品的象征，更像是一个潘多拉魔盒，从中释放出的情报，让所有知晓内情的人心头都蒙上了一层厚重的阴影。
审讯工作在夜莺的主导下，于基地一处经过严密屏蔽的隔离舱室内进行。她没有使用残酷的肉体刑罚，对于帝国受过严格反审讯训练的精锐侦察兵而言，那往往效果有限且容易引发宁死不屈的极端反应。她采用的是更高效、也更冷酷的方式——结合前哨数据库中某种古老的神经介入技术，以及凌星以秩序场力量进行的精神压迫，直接剥离受审者大脑表层的近期记忆和关键信息。
过程并不愉快，甚至可以说是残忍的。但当夜莺将整理好的情报摘要呈送到“起源之心”控制室时，凌星、艾拉和沃克的脸色都变得异常严峻。
全息投影上，清晰地勾勒出了帝国此次行动的规模和意图。
一支代号“铁砧”的特混舰队，已抵达深渊外围的集结点。其核心并非某艘庞大的战列舰，而是一艘经过特殊改装、隶属于帝国皇室直属“净焰”卫队的“制裁者”级巡洋舰——“净化之焰”号。而更令人忌惮的是这支舰队的指挥官：卡洛斯·耀星子爵，一位出身皇室旁支、以勇武和……近乎偏执的傲慢着称的年轻贵族。
情报显示，卡洛斯子爵并非被随意指派的将领。他主动请缨，将此行视为一次巩固自身及所在派系在皇室中地位的绝佳机会。他的目标异常明确且极端：“净化”。 这并非简单的军事术语，而是带着某种宗教审判般的意味。他要彻底清除“溯源零号”这个不该存在的“错误”，回收其一切遗传物质和组织样本，用以深入研究那可能弥补“守誓者”血脉缺陷的奥秘；同时，摧毁一切与之相关的“污染源”，包括这座刚刚起步的“起源基地”。俘虏的口供中，甚至提到了子爵携带了某种皇室秘宝，据说能一定程度上对抗深渊的环境压制，并增强其对秩序场的干涉能力。
“他不仅想要你的命，凌星大人，”夜莺的声音带着一丝寒意，“他想要将你的一切，都变成他向上攀爬的垫脚石，然后将这里彻底从星图上抹去。这是‘净化’，也是……献祭。”
几乎就在帝国情报被解析的同时，另一条隐藏在暗处的毒蛇，也露出了它致命的獠牙。
夜莺及其小组，通过持续监控那复杂多变的叛军加密网络，结合对俘获的侦察艇通讯记录深度挖掘，成功破译了另一组更加隐秘、信号源如同鬼魅般跳跃的信息流。这组信息使用的加密协议混杂了自由星盟的通用底层码和“火种”派系独有的、充满破坏性隐喻的扰频。
信息内容更加零碎，但拼凑出的图像同样令人心惊。
叛军此次派出的并非单纯的特遣队，而是一支混合编制的小型舰队，内部似乎存在着明显的权力与理念分歧。明面上的指挥官，是一位代号“血隼”的“火种”派系狂热分子，以行事狠辣、为达目的不择手段而闻名。然而，情报却暗示，苏沐及其背后相对温和的派系，似乎也安插了人手，目的可能是监视“血隼”，或在关键时刻尝试与凌星进行“有限度”的接触。
但无论如何，他们的核心目标与帝国截然不同，却同样危险：“夺取”。
他们视凌星为一把能够开启新时代的“钥匙”，迫切地想要活捉他，榨取他所有的知识，掌控他那源自远古的力量。为此，“血隼”被授权在无法活捉的情况下，启动“灰烬方案”——动用一切手段，包括可能的大威力毁灭性武器，确保“钥匙”不会落入帝国之手，也不会成为一个彻底脱离他们掌控的、不可预测的“灾厄”。
“帝国要‘净化’我们，把我们当成垃圾和实验品清理掉。”沃克的声音干涩，他比任何人都清楚帝国皇室对待“异常”的冷酷，“而叛军……他们想把大人您当成一件工具，用完了，如果不受控制，就彻底毁掉。”
艾拉补充道，她的分析更加冷静：“关键在于，他们彼此知道对方的存在，甚至可能在一定程度上掌握对方的动向。这会形成一种微妙的平衡，也可能导致更激烈的冲突。他们都有可能试图利用对方，或者在我们身上打开突破口。”
控制室内陷入了短暂的沉默。只有全息投影上，那代表帝国“铁砧”舰队和叛军混合舰队的红色与橙色光点，在星图边缘无声地闪烁着，如同两只饥饿恶狼的眼睛，在黑暗的森林边缘逡巡，散发着贪婪而危险的光芒。
双狼环伺。
一方是高举着“净化”火炬，带着皇室傲慢与科技碾压之势，意图将一切不符合其秩序的存在焚烧殆尽的帝国猛虎。
另一方是潜藏在阴影中，握着“夺取”匕首，混合着理想主义狂热与实质贪婪，为达目的不惜同归于尽的叛军毒蛇。
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