剧烈的空间扭曲感如同有一只无形的大手攥住了五脏六腑，狠狠揉捏，随后是仿佛从极高悬崖坠落的猛烈失重与最终那一下几乎要震散骨架的冲击。“星尘遗民”号猛地从强制跃迁状态中被“吐”了出来，舰体发出令人牙酸的金属呻吟，剧烈震颤着，仿佛随时会解体。驾驶舱内红光闪烁，刺鼻的、类似电路烧焦的气味弥漫开来，那是引擎过载后不可避免的代价。
“紧急跃迁协议‘暗影穿梭’执行完毕。当前坐标：未知星域，与预设航线偏离约十五光年。主引擎因过载进入强制冷却锁定状态，预计恢复时间：四十八标准时。舰体结构完整性下降百分之八，隐匿系统多频段吸收模块受损，修复中。”舰载AI的汇报依旧冰冷，但列出的那一连串损伤清单，却昭示着他们此刻处境的艰难。
凌星靠在驾驶座上，胸口剧烈起伏，强忍着因强行跃迁带来的恶心与眩晕感。他首先确认了固定在“潜影”机甲背后的那个古老幸存者和金属箱。通过机甲传回的微弱生命信号显示，幸存者的状态依旧危殆，但似乎并未在刚才狂暴的跃迁中进一步恶化。那金属箱表面的幽蓝光芒则依旧规律地闪烁着，仿佛刚才那足以撕裂常规舰船的空间风暴对它毫无影响。
他迅速操控受损的“潜影”机甲进入维修舱，小心地将昏迷的幸存者转移到多功能医疗床上，由舰上自动化医疗系统进行初步的生命体征监测和基础维持。那个散发着不祥却又诱人光芒的金属箱，则被他谨慎地安置在拥有多重能量屏蔽和物理锁定的隔离扫描室内，启动了最高级别的探测与防御程序。
做完这一切，他才回到驾驶舱，开始直面眼前的困境。引擎宕机四十八小时，意味着他们现在几乎是一个漂浮在未知星域的、无法移动的活靶子。虽然紧急跃迁成功摆脱了帝国的侦察舰，但谁也无法保证对方没有更高层次的追踪手段，或者这片未知星域本身就没有其他隐藏的危险。
“启动全向被动探测阵列，扫描周边零点五光分内所有天体、能量信号及空间异常。优先修复隐匿系统及基础定向防御武器系统。”凌星下达指令，声音因疲惫而略显沙哑。他现在最需要的是时间和隐蔽，必须尽快让星舰重新“消失”在宇宙的背景噪音中。
“星尘遗民”号如同一条受伤的鲸鱼，悄无声息地滑行到一块不规则的小型陨石背后，借助其投下的阴影隐藏自身轮廓。维修机器人如同工蚁般在舰体外部忙碌起来，修复着跃迁和之前帝国脉冲干扰束造成的创伤。
凌星调出星图，试图定位当前所在。然而，星图上一片令人不安的空白，只有远方几颗黯淡的、无法提供精确导航的恒星散发着微弱的光芒。他们彻底迷失了方向，被困在了一片连星图都未曾记载的荒芜之地。
弹幕此刻提供的信息也变得零散、模糊，充满了不确定性：
【空间坐标紊乱，背景辐射谱异常，这片星域可能处于某种引力异常区或古老战场的影响范围内。】
【未侦测到明显的帝国追踪信号，但无法排除高阶隐匿追踪器的可能性。】
【那个幸存者……其宇航服的科技风格与‘先行者’文明末期某些流亡派系记载有百分之六的相似度，推测其休眠时间可能以千年为单位。】
【金属箱外部扫描受阻，其加密层级极高，内部似乎……有微弱的生物样本活性反应？以及某种……难以理解的能量契约封印？】
千年以前的幸存者？生物样本？能量契约？凌星心中的疑团如同雪球般越滚越大。他走到医疗舱，隔着观察窗看着里面那个被各种医疗仪器管线包围的苍老身影。自动化系统已经切开了部分古老宇航服，露出下面布满深色皱纹、毫无血色的皮肤。那是一个人类男性，须发皆白，紧闭的双眼深陷，仿佛在无尽的沉睡中承受着巨大的痛苦。
就在这时，医疗舱内尖锐的蜂鸣声猛地炸响！医疗床上的老者身体如同被高压电流穿过般剧烈抽搐起来，口鼻中不受控制地溢出黑色的、粘稠如原油并散发着刺鼻硫磺与腐烂气息的液体！生命体征监测仪上的数据瞬间暴跌，红线频闪！
“警告！患者生命体征急剧恶化！检测到未知复合型神经毒素被激活！伴随多重器官急性衰竭及能量回路崩解迹象！标准医疗方案完全无效！预计生存时间：小于三十分钟！”医疗AI发出了最高级别的警报。
凌星眼神骤然锐利。这不是简单的沉眠后遗症或物理创伤，是极其恶毒的、潜伏已久的毒素！而且是非同寻常的毒素！
他立刻接通与林萌萌的加密频道，将实时的医疗扫描数据和毒素样本分析结果全部传输过去。“紧急情况！需要未知毒素的即时分析及可能存在的治疗方案！”
频道另一端陷入了短暂的沉默，只能听到数据高速处理的细微嗡鸣。几秒后，林萌萌凝重甚至带着一丝震惊的声音传来：“数据收到了……这种毒素结构……太复杂了！我从未见过！它不是单纯的化学或生物毒素，更像是一种……混合了高维能量污染和精神诅咒的复合体！它正在从物质和能量两个层面同时瓦解他的存在！常规的医疗手段根本无效……我正在尝试交叉比对最古老的医学禁忌数据库……但这需要时间！”
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