公元193年，夏末秋初的凉州。持续数月、席卷陇右的战火烽烟，终于随着金城的归顺与韩遂势力的彻底瓦解，缓缓平息下去。
空气中仿佛还残留着一丝铁血与焦土的气息，但更多的，是一种久违的、带着些许荒凉与希冀的平静。
凉州大局初定，百废待兴，但也初步走上了朝廷治下的轨道。
凌云深知，此刻最重要的并非继续扩大军事存在，而是尽快稳定人心，恢复秩序，并将此战的成果与影响力，稳固地传回中枢，同时处理好善后事宜，以便自己能够抽身。
金城，原韩遂府邸，如今已临时改作大将军行辕。正堂之内，气氛肃穆中带着尘埃落定的松弛。
主要将领与谋士分列两侧，铠甲虽未卸尽，但脸上已不见连日鏖战的紧绷，取而代之的是对战后安排的关注。
凌云端坐主位，目光扫过堂下众人，缓缓开口，声音沉稳有力，在略显空旷的大厅内回荡：
“凉州新定，羌汉杂处，民心未附，政务繁杂，非德高望重、熟悉边情者不能镇抚。”
他的目光最终落在虽然脸色仍略显苍白、裹着伤布却坐得笔直、精神矍铄的马腾身上，“寿成公。”
马腾闻声，下意识地挺直了背脊。
“寿成公久居西凉，素孚人望，且与羌部多有旧谊，性情宽厚，正宜主持民政，安抚各族。”
凌云言辞恳切，带着不容置疑的信任，“本大将军已思虑再三，将表奏朝廷，荐寿成公为凉州牧。
总揽凉州民政、钱粮、教化及羌胡安抚事宜。望公勿辞，为朝廷，为西凉百姓，守此西陲重地，开此新局！”
话音落下，堂内一片安静，随即是低低的赞同之声。
马腾猛地站起，因为动作牵动伤口，眉头微蹙，却掩不住眼中的激动与感怀。
他离开座位，向前两步，对着凌云深深一揖，双手抱拳，因用力而微微颤抖，虎目之中竟隐有泪光闪动：
“大将军！腾……腾何德何能，蒙大将军如此信重！凉州乃腾桑梓之地，多年战乱，百姓流离，腾每思之，痛彻心扉！”
他的声音有些哽咽，随即化为坚定，“今蒙大将军不弃，委以重任，腾敢不竭尽残躯，肝脑涂地！必使凉州百姓重获安居，羌汉各族和睦共处，边塞烽燧永息，不复为朝廷之忧！”
他知道，这不仅是对他个人能力与声望的肯定，更是对整个马家在凉州深厚根基与影响力的认可与安置。
由他出面安抚各族、处理遗留问题，确实能收事半功倍之效，也能最大程度地消弭潜在的抵抗，让凉州真正平稳过渡。这份信任与托付，重于千钧。
凌云微微颔首，示意马腾归座。解决了民政核心，接下来是军事防务。
“凉州初平，难免有余孽未清，窜逃山野；外有诸胡部落环伺，不可无强军坐镇，以靖地方，以御外侮。” 凌云的目光转向武将行列，“鞠义将军。”
沉稳如山的鞠义踏前一步：“末将在！”
“颜良将军，马岱将军。”
“末将在！” 颜良声如洪钟，马岱亦肃然应诺。
“命鞠义为主将，颜良、马岱为副，统领四万兵马，长驻凉州。”
凌云详细部署，“此四万兵马，其中两万为此次随征之精锐步骑，另两万，由降卒中择其精壮可靠者，并抽调部分马家军旧部，整编而成。
职责有三：其一，清剿韩遂残余党羽及各地匪患；其二，戍守紧要关隘，巡防边境，震慑不轨；其三，协助马州牧，维持各郡县安定，若有乱起，迅即扑灭。
凉州军务，一应以你三人为主，遇事可先议后行，若紧急，可临机决断，事后报备即可。”
“末将遵命！” 三人齐声应诺，神色凛然。这个组合，鞠义沉稳善守，长于阵战与营垒；颜良勇猛无匹，锐不可当；马岱熟悉凉州地理人情，可弥补鞠义、颜良初来乍到之不足。
攻守兼备，内外兼顾，足可保凉州无虞，也让马腾的民政推行有了坚实的武力后盾。
安排好了凉州的军政框架，凌云心中那份萦绕多日的思绪，如同解冻的春水，再也抑制不住地奔涌起来。
凉州已平，他作为主帅，必须尽快回朝，向天子献俘述职，稳定朝局，震慑关东那些或许正蠢蠢欲动的势力。
然而，比这些政治考量更汹涌的，是那份对家的、近乎灼热的牵挂。
他离家时，洛阳还是初春，庭院中的柳树刚抽出鹅黄的嫩芽。
彼时，杜秀娘与甘梅皆怀有身孕两月有余，他离京前，还特意嘱咐府中多加照料，自己更是反复叮咛，心中满是不舍与期待。
如今，凉州战事已毕，时令已至夏末秋初。算上大军回程所需时日，即便日夜兼程，待他抵达洛阳，恐怕她们临盆之期已近在咫尺，甚至……极有可能就在路上！
一念及此，凌云心中便猛地一揪，又是急切，又是愧疚，还夹杂着为人父（对于这两个孩子而言）的强烈期盼与难以言喻的忐忑。
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