就在冀县校场擂台的欢呼声尚未完全平息，凌云应下婚约的消息如同野火燎原般传遍凉州东部时。
那封以朝廷大将军暨天子使者名义、措辞严正、盖着显赫印鉴的文书，也经由四蹄如雪的快马，送达了金城韩遂的案头。
彼时的韩遂，正志得意满，独目中闪烁着近乎实质的野望之光。
他刚刚大败马腾，将其困守于孤城，听闻其重伤呕血、奄奄一息。
凉州诸多骑墙观望的豪强与郡守，纷纷遣使携礼，向他这位新霸主示好投靠。
麾下羌部盟友更是增兵助阵，帐篷连绵，牛羊嘶鸣，一派鼎盛气象。
眼看独霸凉州、成为名副其实的“西凉王”只差最后一步——攻破那孤城，将马家残部彻底碾碎。
他甚至已在军帐深处的烛火下，反复摩挲着粗糙的凉州地图，暗中筹划，待彻底吞并马腾势力后。
该如何整顿各郡，如何分配利益，又如何与东边那个日益强势的朝廷、南边的刘焉、乃至广袤西域的诸国周旋，做一方真正的、无人能掣肘的割据之主。
金城将军府的空气中，似乎都弥漫着一种膨胀的、灼热的气息。
然而，这封来自洛阳的文书，如同一盆来自腊月黄河最深处的冰水，夹杂着锋利的、足以割裂皮革的冰碴，毫无征兆地狠狠浇在了他炽热翻腾的野心之上，瞬间蒸腾起羞愤与暴戾的刺骨寒气。
文书的内容，出自贾诩之手，字字如淬毒的刀锋，句句如贯心的长矛：
先是指责他韩遂“世受国恩，不思报效”，与马腾“本为朝廷命官，共镇西陲，理当和衷共济”。
却“擅起兵衅，背盟袭友”，致使“州牧马腾重伤濒危，凉州百姓流离失所，此乃不忠不义、祸国殃民之大罪”！
接着，以朝廷和天子的名义，严令他“即刻罢兵止戈，退出非法侵占之郡县，缚送肇祸凶徒至长安或冀县听候发落”，并“亲赴行在，向朝廷及马公负荆请罪”。
文末虽给予一线所谓“生机”：若其能“幡然悔悟，束手归诚”，朝廷或可念其“旧日微劳”，“网开一面，保全首领”。
否则，“王师已发，旌旗西指，届时大军压境，犁庭扫穴，悔之晚矣”！那朱红色的“大将军印”和“天子行玺”的钤记，鲜红刺目，像两块烧红的烙铁，烫在韩遂的眼底。
“混账！安敢如此！欺人太甚——！”
韩遂看罢，面皮上的血色“唰”地一下褪得干干净净，旋即又涌上病态的潮红，最终凝固成一片铁青的狰狞。
他脖颈上青筋暴起，那只独目因为极致的愤怒而布满血丝，几乎要凸出眼眶。
他猛地将文书攥紧，锦帛在他指间发出不堪重负的呻吟，随后被他用尽全力掷于冰冷的地砖上！
犹不解恨，他霍然起身，穿着牛皮厚底战靴的大脚狠狠踏上，反复碾踏，仿佛要将那冰冷的文字与象征着至高权威的印鉴彻底碾碎、踏入泥尘！
“凌云小儿！黄口竖子！安敢如此辱我！什么朝廷王师！天子使者！不过是挟天子以令诸侯的权奸！董卓第二！我韩文约纵横凉州数十载，什么风浪没见过，岂是你一纸空文能吓倒的？！”
他胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着灼痛。
朝廷的介入，他并非完全没有预料，毕竟凌云资助吕布、搅动兖州之事天下皆知。
但他万万没想到会来得如此之快，如此之直接，更以这种居高临下、近乎审判和最后通牒的姿态！
这分明是要将他韩遂钉死在叛逆的耻辱柱上，将马腾塑造成蒙冤的忠臣良将，不仅要粗暴打断他即将到手的胜利果实，更要趁机将朝廷的势力，将那凌云的触手，狠狠插进凉州的腹心之地！
“想让我束手就擒？自缚双臂，去做那阶下之囚？任尔等宰割？做梦！”
韩遂咬牙切齿，声音从齿缝间挤出，带着血腥气。
他深知，一旦真的按照文书所说去做，罢兵、退地、请罪，别说独霸凉州的宏图伟业顷刻成空，连自己的性命、家小的安危、多年积累的威望势力，都将如冰雪遇阳，消融殆尽。
朝廷那套“网开一面”的说辞，不过是诱捕猎物时抛出的、裹着蜜糖的毒饵。退？退到哪里去？
退回金城老巢，坐视马腾在朝廷的全力扶持下缓过气来，甚至反过来联合朝廷，高举“讨逆”大旗，名正言顺地剿灭自己？不，绝无可能！一步退，便是万丈深渊！
“主公息怒，且保重贵体。”谋士成公英俯身，小心地从地上拾起那已被踩踏得污损褶皱的文书，指尖拂去尘土，仔细又看了一遍，眉头紧紧锁成一个川字。
“凌云此来，兵马不过数万，虽号称精锐，然我凉州地势复杂，山川险峻，风沙酷烈，羌汉杂处，民风彪悍，岂是中原兵马能轻易适应？
其文书看似严厉咄咄逼人，实则暴露其急于求成、欲以朝廷大义之名，行恫吓逼迫之实。
我军新获大胜，士气正旺，兼有诸羌勇士为援，熟悉地理，来去如风，未必不能与之一战！只要速战速决，挫其锋芒，则朝廷威信扫地，凉州依旧是我等囊中之物！”
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