元月初九，清晨。
冬日的长安城尚笼罩在青灰色的晨曦中，皇城飞檐上的残雪泛着泠泠冷光。
德阳殿偏殿内，铜兽炉中炭火正旺，却仍抵不住门窗缝隙渗入的凛冽寒意。
今日的朝会气氛与往日略有不同——明日便是筹备数月、举国瞩目的“天下第一武道大会”开幕之日，虽未明言，但列班文武眉宇间皆藏着几分隐约的躁动与期待。
三省六部依序奏事，粮储、边备、河工、礼制……诸事议毕，时辰已近隅中。
御座上的少年天子刘协略显疲色，正待宣布散朝，位列武官之首、静听了整个朝会的大将军凌云，忽然整了整衣袖，稳步出列。
“陛下，诸位同僚。”
凌云的声音不高，却清晰地传遍殿中每个角落。众臣目光汇集，只见他神色从容，继续道：
“时值深冬，天寒地冻。陛下每日操劳国事，夙夜匪懈；诸位大臣亦案牍劳形，为国分忧。凌某感念于心。”
他稍顿，目光缓缓扫过殿中诸公：“臣近日偶然得获一种新奇御寒之物，名曰‘棉衣’。其保暖之效，远胜丝麻填絮，亦不逊于皮裘，且更轻便柔软，不易板结。
恰逢宫中尚坊与董将军名下工坊协力，以新法赶制了十件，按尺寸为陛下及三省六部长官量身而成。
今日携来殿上，敬献陛下，并分赠诸位，聊表体恤臣工之意，亦算为明日盛会，添一份实在的暖意。”
话音落地，殿中有一瞬的寂静。
旋即，细微的议论声如涟漪般漾开。大臣们面面相觑，目中尽是茫然与诧异。
朝堂赏赐，自有典制，金银珠玉、绢帛田宅、珍玩古籍方是常例。
在这庄严肃穆的朝会尾声，突然要赠送“御寒衣物”，且是一种闻所未闻的“棉衣”……此举着实突兀，甚至透着些难以言喻的“古怪”。
几位心思活络的官员迅速交换眼神，暗自忖度：
大将军这是何意？示恩？拉拢？或是董白那边工坊又有新奇物事，借此机会彰显？又或者……单纯只是体恤臣下？可即便如此，私下馈赠岂不更妥帖？何须在这朝会之上，众目睽睽？
御座上，刘协也是一愣。他年岁尚轻，对凌云这位实际执掌朝纲、却又对自己礼敬有加、且屡献奇策的大将军，观感复杂。
此刻见凌云神色坦然郑重，不似作伪，便按下疑惑，颔首道：“大将军有心了。既是新物，朕倒要看看，究竟有何特异之处。”
“谢陛下。”凌云拱手，随即侧身向殿外微微示意。
十名身着整洁青衣的侍者，各捧一只深色锦盒，鱼贯而入。
锦盒形制统一，并无过多纹饰，仅以暗银色丝线在盒盖勾勒出简单的云纹，显得稳重而不失雅致。
侍者们步履轻稳，分别行至御阶前及九卿班列之前，垂首肃立。
凌云亲自上前，打开献给天子的那只锦盒。殿中所有人的目光瞬间聚焦。
盒中并无珠光宝气，也无锦绣辉煌，只是整整齐齐叠放着一件看起来颇为厚实的素青色外袄。
质地非绸非缎，非皮非葛，是一种略显粗粝却纹理细密的布面。
样式极简：对襟、盘扣、窄袖，唯有领口与袖缘滚着一道玄色镶边，除此之外再无装饰。
其余九只锦盒相继开启，内中所置衣物款式相近，颜色则有玄青、深褐、鸦青、黛蓝等不同，均属沉稳色调，显然考虑了穿着者的年纪与身份。
侍者依序上前，将对应尺寸的棉衣奉予刘协，以及中书令卢植、侍中蔡邕、尚书令皇甫嵩三位宰相，再及吏部尚书田丰、民部尚书顾雍、礼部尚书王璨、兵部尚书沮授、刑部尚书满宠、工部尚书朱儁六位尚书。
接到手中，触感先让人一怔。
刘协好奇地伸手摸了摸那衣料表面，又轻轻按压内里——入手是一种奇特的“蓬松”感，仿佛内蕴空气，柔软而富有弹性，与他惯常所穿的丝絮袍服或貂裘的坚实手感截然不同。
卢植已年过六旬，须发皆白，他捧着那件深褐色棉衣，仔细端详，老迈却仍锐利的眼中浮起疑惑。
蔡邕儒雅，以指尖捻了捻布料边缘，若有所思。皇甫嵩武将本色，直接捏了捏衣身厚度，眉峰微动。
田丰性情刚直，看着手中衣物，眉头已不自觉蹙起，似觉得此举未免“不合时宜”。
沮授、顾雍等心思缜密之人，则不动声色地观察着衣物细节，脑中飞快联想：
近月似有风声，说董白将军在城郊工坊督造什么“弹棉”之器，又与杜夫人试种的“白叠子”有关，莫非便是此物填充？
“此衣穿着简易，请陛下与诸位同僚不妨当场试穿，亲身感受一二，便知凌某所言非虚。”凌云的声音再度响起，带着温和却不容置疑的建议。
在朝堂之上、众臣面前试穿新衣？这实在有违寻常礼仪。几位老臣面上显出些许踌躇。
但天子未曾反对，反而显露出跃跃欲试的好奇，侍者也已上前协助。略一迟疑，众人便也顺水推舟。
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