蓟城，州牧府深处，军议密室。
铜兽炉中青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重。时间在沉默的沙漏与舆图的经纬间悄然流逝，转眼已近二月。
幽州三路精锐早已如蓄势待发的箭矢，在北部边境指定的区域完成了最隐秘的集结。兵甲被反复擦亮，泛着幽冷的寒光；粮秣堆积如山，足够支撑一场漫长的征伐。
万事俱备，只欠那一道点燃烽火的命令。然而，预想中袁绍急不可耐、威逼韩馥，从而为幽州送上堂皇出兵口实的场面，并未如期上演。
斥候的马蹄与信鸽的羽翼从未停歇，将南面的局势细细织成一张密报的网。
情报如深秋的落叶，纷至沓来，拼凑出一幅僵持的画面：
渤海郡内，袁绍的兵马确有调动的痕迹，颜良、文丑麾下的骑卒巡边越发频繁，马蹄声逼近界河。
但终究严守界限，未曾真正越雷池一步，更未对南面邺城方向露出清晰无误的獠牙。
冀州牧韩馥方面，在沮授、田丰等人竭力安抚与维系下，加之幽州“必将来援”的承诺如定心丸般支撑着摇摇欲坠的人心，竟也勉强维持着风雨飘摇的表面平静。
尽管内部暗流汹涌，派系龃龉不断，但州府尚未崩溃，也未向幽州发出公开、急切的求援文书。
“袁本初，倒是比我想的更沉得住气。”
凌云将手中最新的几卷帛书轻轻搁在案几上，手指无意识地叩击着坚硬的木面，发出笃笃的轻响，仿佛在计量着时间的代价。
一个月的等待，虽仍在战略谋划的缓冲期内，但数万大军久驻边境，每日钱粮消耗如同流水，锐气更易在等待中悄然消磨。
更关键的是，拖延滋生变数。以袁绍四世三公的底蕴与麾下谋士的能耐，完全可能转而寻求更隐蔽、更“名正言顺”的手段。
譬如策动冀州内部一场精心策划的“民意”兵变或官吏倒戈——来攫取冀州。
若到那时，幽州再想以“应求援、抗强暴”之师出有名介入，便失了先手，落了被动。
郭嘉斜倚在一旁的锦垫上，姿态看似慵懒，手中一枚羊脂玉佩在修长指间流转，映着烛火，泛着温润的光泽。
他那双总是半眯着的眼眸里，却锐利如伺机而动的隼鸟。
此刻，他忽然轻笑一声，那笑声打破了室内的沉滞，带着几分洞悉世情的戏谑：
“主公，袁绍非不欲动，实乃不敢轻动耳。我三路大军集结虽秘，然如此规模的人吃马嚼、营寨连绵，终有蛛丝马迹可寻。
袁绍帐下，许攸贪而多智，逢纪急功而善谋，皆非庸碌之辈，岂能毫无察觉？
他们定是嗅到了边境之外非同寻常的危险气息，故而投鼠忌器。眼下袁绍所为，无非是一面加紧对韩馥的软性逼迫，通过威吓、离间、收买，缓缓勒紧套索；
另一面，必是广布眼线，死死盯住我方动向，以期寻得我方的破绽或犹豫之态。”
荀攸抚须点头，他的声音平缓却充满分量：
“奉孝所言，直指要害。袁本初出身高贵，优柔而多虑，行事往往好谋却难断，尤其看重自身清誉与政治名分。
未见绝对胜算或一个足以粉饰天下的借口，他绝不愿率先背负起兴无名之师、侵凌邻州牧守的恶名。
如今我方大军陈列于北，态度暧昧不明，于他而言，便是一柄悬于顶门、不知何时落下的利剑。
在此剑威慑之下，他又怎敢贸然对韩馥动武？怕的，正是授我以冠冕堂皇之柄。”
“僵持不下，绝非幽州之福。” 凌云眉头锁得更紧，目光扫过舆图上代表三路大军的凌厉箭头。
“韩馥那边，压力不足，他便难下决断，正式递上求援表章；袁绍这边，忌惮我方，便迟迟不敢发力。需得有一计，如同利锥，刺破这层紧绷的胶着之态。”
戏志才一直凝神思索，此刻沉吟开口：
“或可……示敌以弱？譬如，令其中一路兵马，佯作后撤调整，或散布些境内不宁、需分兵内顾的流言，诱使袁绍误判我方决心不足或后方有变。
他若以为我幽州外强中干，或许便会胆气陡增，对韩馥出手。”
“此计虽可行，风险亦是不小。” 荀攸缓缓摇头，分析道。
“袁绍性多疑，寻常兵马佯动，未必能瞒过他麾下那些精明之辈。况且大军调动，牵一发而动全身，极易自生混乱，若被他窥破虚实，反而弄巧成拙，弱了我军声势。”
就在此时，郭嘉眼中那抹惯常的懒散骤然被一丝近乎顽劣的狡黠光彩取代。
他将那枚玉佩牢牢握入掌心，倏然坐直了身体，整个人的气质瞬间从闲散转为凝练。
“示弱，终是落了下乘，易被看穿。” 他声音压低，却字字清晰，带着煽动性的魔力，“不如……我们给他‘添把乱’？
袁绍之所以顾忌，是觉得我幽州兵强马壮，态度莫测，犹如一把寒光凛冽却悬而不落的宝剑，让他寝食难安。
那我们……不妨让这把剑，在他眼里看起来‘钝’上几分，或者，更妙的是，让他的注意力被别处一场突如其来的‘热闹’给吸引过去。”
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