回到英雄楼，外界的喧嚣与宫闱的压抑被厚重的大门暂时隔绝。
廊下的灯笼洒出昏黄温暖的光，映着庭中初绽的梅影，然而这份静谧却化不开凌云眉宇间那抹深沉的凝重。
他独坐于主厅案前，指尖无意识地轻叩着光润的木面，目光投向虚无处，仿佛在穿透眼前的平静，直视着洛阳城下涌动的暗流。
刘慕刚自后院回来。她先是在内室陪着因生产而疲惫不堪的邹晴，柔声细语地哄着她沉沉睡去，为睡梦中仍微蹙眉头的她掖好被角；
又转到偏房，借着柔和烛火，细细看了好一会儿乳母怀中安睡的凌平，小家伙脸颊红润，呼吸均匀，她的心才稍稍落定。
待到挥退侍女，踏入主厅，一眼便望见夫君那副神游物外、心事重重的模样。
她无声地叹了口气，亲手从红泥小炉上提起水温正好的壶，斟了一杯宁神的参茶，轻步走到凌云身边。
“夫君，”她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的轻颤，“宫中……陛下召见，可是有何为难之事？” 茶杯被轻轻推到凌云手边，热气袅袅。
掌心传来的温热让凌云微微一怔，他抬眼，对上妻子那双盛满了关切与忧思的明眸。
那眼中没有寻常女子的慌乱，只有一种经历过宫廷风雨洗礼后沉淀下来的镇定与了然。面对这样的刘慕，他无需也不愿再做任何隐瞒。
于是，他握住她微凉的手，将清凉殿中所见——灵帝那触目惊心的咳血，以及那番浸透着绝望与最后期望的托孤之言，用尽可能平稳而清晰的声音，一一转述。
听到“咳血”二字，刘慕的脸色瞬间褪去血色，变得苍白如纸，手指下意识地紧紧攥住了自己的袖口，指节微微发白。
及至听到父亲将那副千钧重担与渺茫希望一并托付给凌云时，她的眼眶迅速泛红，水光氤氲，却强忍着，终究没有让泪珠滚落。
她深深吸了一口气，那气息带着压抑的颤抖，再开口时，声音虽微哑，却异常坚定：
“父皇……他竟已衰弱至此了么……夫君，父皇所言，句句是血泪实话。辩弟与协弟皆在冲龄，一旦父皇山陵崩，这洛阳城，便是群虎饿狼环伺之地，再无温情可言。”
她生于斯，长于斯，见识过太多笑里藏刀、骨肉相残，比任何人都更透彻地理解这座辉煌宫殿骨髓里渗出的冰冷与残酷。
凌云将她微颤的手握得更紧了些，仿佛要将自己的力量传递过去：
“陛下以国本相托，我既已应承，便不容有失。然此事如履薄冰，凶险万分，必须未雨绸缪，早做万全安排。”
他略一停顿，声音压得更低，几乎化为气息，“慕儿，依你之见，若陛下大行，依制、依势，何人最可能承继大统？届时各方势力，又将如何博弈？”
刘慕敛眉沉思，烛光在她长长的睫毛下投出一小片阴影。她虽久居府邸，但身为帝女，自幼耳濡目染，对朝局有着天然的敏锐。
“何皇后所出的辩弟，乃是嫡长子，名分最正，无可挑剔。且有何大将军与太后在背后支撑，若无惊天变故，理应是辩弟继位。”
她的话语条理清晰，随即秀眉却蹙得更紧，“然而……以袁氏为首的诸多世家门阀，未必真心拥戴辩弟，不过是权衡之势罢了。至于宦官……张让、赵忠等人与何大将军势同水火，积怨已深。
辩弟年纪尚幼，若登基，极易成为各方势力角逐拉扯的傀儡，其自身安危，实在令人忧惧。
协弟虽天性聪慧，颇得父皇偏爱，但其母王美人早逝，母家势单力薄，在未来的风波中，处境或许……更为艰难。”
这番分析与凌云所知的历史轨迹隐隐吻合，也让他更感局势紧迫。他点了点头，眼中锐利的光芒一闪而过：
“故此，眼下第一要务，便是确保辩殿下若能继位，其人身安全，尤其是……防不胜防的贴身之险。” 他特意在“贴身”二字上加重了语气，其中深意不言自明。
刘慕瞬间领会，眸中闪过一丝了然与凛然：“夫君之意，是要安插我们绝对信得过的人，到辩弟身边去？”
“正是。” 凌云沉声肯定，“此人必须忠诚无二、身手超群、心细如发，且能临机应变。
宫禁之中，原有的禁卫、内侍，盘根错节，利益交织，皆不可轻信。我心中已有一绝佳人选，只是此事非同小可，需要你，以及另一人的鼎力相助，方有运作成功的可能。”
“何人？”
“黄旭，黄子泰。”
刘慕对这位常随典韦左右、沉默寡言却办事极其稳妥踏实的将领颇有印象，微微颔首：
“子泰将军确是上之选，忠诚勇毅，堪当大任。但如何能将他安插入宫，送至皇子，尤其是未来可能的天子身侧？
此事绝非易事，需有恰当的契机，更需要宫内有人里应外合，巧妙运作方可。”
凌云道：“所以，需要你，还有——王越先生。”
“王越？” 刘慕略感讶异。她知道王越曾是名动洛阳的剑术大师，有帝师之名，威望颇高，但近年来似乎深居简出，颇为低调。
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