信纸在凌云指间簌簌轻响，他垂眸看完程黑牛那封笔墨粗豪、唯有“恭候大驾”四字力透纸背的回信，唇角竟缓缓勾起一丝极淡的笑意，非但无半分惧色，眼底反而掠过一抹激赏。
无论这程黑牛是真心豪气干云，亦或暗藏机锋，敢这般痛快接他凌云上山，单是这份胆魄，便已算得上是个人物。
“这程黑牛，倒真有几分气魄。”他将信递给身侧侍立的典韦与张辽，声音平稳，听不出丝毫波澜，“既然如此，我们便去会他一会，瞧瞧这黑风岭，究竟是龙潭，还是虎穴。”
对于亲赴贼巢，凌云心中早有成算。他当即召来麾下核心，于中军大帐内细细铺排。烛火摇曳，将他挺拔的身影投在帐壁之上，随着火光微微晃动。
“元叹，”他目光转向顾雍，语气沉静而郑重，“我走之后，这广牧大营，便全权托付与你了。你须统领余下兵马，谨守营盘，广布斥候，尤其要紧盯黑风岭方向的一举一动。未有我的明确号令，纵有万千变化，亦不可轻举妄动。”
顾雍清癯的面容上神色一凛，深知肩上担子沉重，肃然躬身：“主公放心，雍必竭尽心力，稳守营盘，静候主公佳音。”
凌云微微颔首，视线转向如同铁塔般矗立的典韦与心思缜密的张辽：“恶来，文远，你二人随我同去。恶来，从你本部步兵中，即刻挑选五十名最悍勇、最忠诚、战场经验最为丰富的老兵！”
“要那种经历过狼山血战、从尸山血海中爬出来、见惯了生死阵仗的！此去非为平原野战，骑兵不便施展，一律不带。所有人，内衬软甲，外罩寻常布衣，兵刃妥善隐藏，既要显出我等诚意，亦须做好万全准备，以防不测。”
“明白！”典韦瓮声应道，铜铃般的眼中凶光一闪，蒲扇大的手掌猛地握紧，骨节发出噼啪轻响，“大哥放心！俺这就去挑，定将最能打、最信得过的老兄弟都选出来！保管护得大哥周全，便是真有宵小之辈，也叫他来得去不得！”
张辽则沉吟片刻，上前一步，补充道：“主公，是否让士卒们额外多配备手弩、短刃之类，便于近身猝发搏杀？此外，山中情况不明，需预先约定紧急信号，万一有变，内外如何呼应接应？”
凌云赞许地看了张辽一眼：“文远思虑周详，正当如此。信号便以响箭为号，三支连发，破空尖啸，便是动手或求援之讯。元叹在营中若见信号，需立刻整军备战，依据形势，相机而动，以为我等后援。”
一切安排停当，再无疏漏。次日黎明，晨光熹微，薄雾尚未散尽，凌云便带着典韦、张辽，以及那五十名精挑细选而出、看似寻常行商护卫实则个个眼神锐利、步履沉稳、暗藏利刃锐器的百战老兵，悄然离开了广牧城的断壁残垣，朝着东北方向那云雾缭绕、山势险恶的黑风岭迤逦而行。
与此同时，黑风岭深处，黑牛寨内，表面上一派准备迎接贵客的忙碌景象，杀猪宰羊，酒坛罗列，暗地里，却已是暗流汹涌，杀机潜伏。
二当家廖忠独自待在自己的房间里，面色阴沉得能滴出水来。昨日聚义厅上，程黑牛当着众多头目的面，毫不留情地驳回了他的建议，执意要请那凌云上山“谈谈”，这让他感到颜面尽失，更如同一点火星，彻底引燃了他内心积压已久的恐惧与那不断膨胀的野心，如同湿滑阴冷的毒藤，疯狂滋长缠绕。
“凌云……朔方之主……呵呵，好大的名头！”廖忠从齿缝间挤出这几个字，声音低沉而怨毒，在略显昏暗的房间里焦躁地踱着步，脚下的木板发出轻微的吱呀声，仿佛不堪其重。
“程黑牛这个有勇无谋的莽夫！空长了一身蛮肉，却被几句虚名就唬住了心神，竟想跟他谈？谈什么？谈招安？谈收编？呸！”
他猛地啐了一口，眼中满是鄙夷与愤恨，“老子当年好不容易从那吃人不吐骨头的官府牢笼里挣脱出来，在这黑风岭上逍遥快活，称王称霸，岂能再低下头，去戴那劳什子官家枷锁？”
他越思越想，越觉得眼前既是前所未有的危机，却也可能是天赐的机遇。那凌云竟敢只带区区几十人便上山，简直是自投罗网，狂妄自大到了极点！
一个狠毒而周密的计划，迅速在他那被权欲与恐惧充斥的脑海中成型。他眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒，呼吸都因兴奋而变得粗重急促：“若是……若是趁机杀了凌云，再嫁祸给程黑牛办事不力，引发火并，或者……干脆一不做二不休，连程黑牛也一并……”
这念头如同毒蛇噬咬着他的心，让他既感战栗，又涌起一股难以抑制的亢奋，“对！就这么干！只要凌云一死，他带来的那点兵马立刻群龙无首，那顾雍不过一个白面书生，能顶什么用？朔方郡必然震动，内部争权夺利尚且不及，短期内绝无余力再来找黑牛寨的麻烦！而寨子里，程黑牛一死，还有谁能跟我廖忠争这寨主之位？赵老三？李瘸子？哼，土鸡瓦狗尔！”
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