“林记秘制乾坤蛋液灌注酥香饼”这场闹剧，虽被赵大军一番插科打诨勉强平息，但“品牌”二字，却像一颗无意间落下的种子，在林晓燕的心田深处悄然萌发。她第一次朦胧地意识到，仅仅依靠祖传的手艺和提心吊胆的游击，终究不是长远之计。郑工关于“优化能源结构”那番近乎咆哮的论述言犹在耳，苏联专家安德烈对“黑烟污染”的指责更让她面颊发烫。改进那具拖后腿的煤炉，成了眼下最迫切的难题。
然而，蜂窝煤票从何而来？她对着那堆呛人又低效的煤渣愁眉不展，只能徒劳地叹气。
这日下午，她正蹲在楼后对着煤炉发怔，一阵熟悉而充满过剩活力的脚步声由远及近。
“嘿！咱厂的‘乾坤饼西施’！搁这儿参禅悟道呢？”赵大军笑嘻嘻地凑过来，手里娴熟地抛接着一个红彤彤的苹果，语气里总带着三分戏谑。
晓燕如今对他的咋呼劲儿已稍有适应，无奈地牵了牵嘴角：“大军哥，你就别拿我开玩笑了。我正为蜂窝煤发愁呢……”
“蜂窝煤？好东西啊！比你这老古董强百倍！”赵大军“咔嚓”咬了一大口苹果，汁水四溢，含糊地说，“想弄票？找‘万能丁’准没错！”
“万能丁？”晓燕眼中流露出困惑。
“就后勤科那个丁干事！戴副眼镜，瘦得像竹竿，可门路广着呢！”赵大军来了精神，眉飞色舞地介绍，“厂里从劳保用品到福利分发，甚至谁家娃想进托儿所，他都能给你琢磨出点道道来！人送外号‘万能丁’！不过这小子精得像猴，不见真佛不烧香。”
晓燕心里微微一动，但随即又被担忧压了下去。主动去找后勤科的人？会不会太冒险？赵办事员之前的警告她还记忆犹新。
赵大军看出她的犹豫，拍着胸脯打包票：“放心！这事儿包我身上！丁猴子跟我当年一块儿偷过厂里果园的枣，算是有过命的交情！我就说是我妹子想弄点票，大不了到时候分他两张饼尝尝鲜！”
在赵大军的半鼓励半怂恿下，晓燕终于在一个傍晚下班时分，于厂区锅炉房后一个僻静的角落，见到了这位传说中的“万能丁”。
丁干事人如其名，瘦小精干，一副厚厚的眼镜片后，眼珠子灵活地转动着，透着一股市井的精明。他上上下下仔细打量了晓燕一番，又瞥了瞥旁边的赵大军，这才慢条斯理地开口：“大军哥介绍的人啊……蜂窝煤票嘛，眼下可是紧俏物资……”
晓燕的心一下子提到了嗓子眼。
“不过嘛……”丁干事话锋一转，拖长了调子，“既然是自家人……想想办法，倒也不是完全没路子。”他说话间，右手食指和拇指下意识地搓了搓，暗示不言而喻。
晓燕连忙将早就准备好的、用干净油纸包好的两张加了鸡蛋的灌饼递过去——这是赵大军事先叮嘱的“敲门砖”。
丁干事接过饼，凑近闻了闻，脸上露出一丝不易察觉的笑意：“哟，闻着是挺香。行吧，看你一个小姑娘家创业也不容易。我这儿呢，正好有几张别人拿来抵账的富余票，就按市面价匀给你吧。”说着，他从中山装的内侧口袋里掏出一个小巧的牛皮纸面笔记本，小心翼翼地撕下几张印着格式的票券。
晓燕赶紧付了钱，几乎是双手接过那几张轻飘飘却分量沉重的票券，仿佛握住了通往更顺畅未来的钥匙。
赵大军亲热地搂住丁干事的肩膀，嘻嘻哈哈：“够意思啊丁猴子！下次发电影票记得给哥留两张好位置的！”
票到手后，晓燕又咬紧牙关，动用了一部分“救命钱”，买了一个小巧的、专烧蜂窝煤的省煤炉。这笔投入让她肉疼不已，但当第一块蜂窝煤在炉膛里被点燃，窜出稳定、炽热、近乎无烟的蓝色火焰时，她激动得眼眶都有些湿润了。火苗温顺而有力，热量持续均匀，烙出的饼子受热恰到好处，边缘带着诱人的焦黄，口感提升了一大截。郑工的话虽不中听，道理却是对的！这“能源结构”的优化，直接带来了“生产效率”的飞跃。
刚刚解决能源瓶颈，一个意想不到的“战略合作”机会便自动送上门来。
这天傍晚收摊时，邻居家的娟子扭扭捏捏地蹭到晓燕身边，小手绞着衣角，脸颊涨得通红，声如蚊蚋：“晓燕姐……我……我以后下午放学，能来给你帮帮忙吗？我不要工钱！就……就晚上管我一顿饭就行！我娘说……说我总在家呆着也是闲着，不如……不如出来跟你学点正经本事……”
晓燕看着娟子那双充满渴望却又怯生生的眼睛，心里最柔软的地方被触动了。她自己忙起来确实常常顾此失彼，有个帮手能缓解不少压力。可是，她这微薄利润，哪里请得起人？
“娟子，我这儿……”
“我真的不要工钱！”娟子急切地打断她，像是怕被拒绝，“我就帮你洗洗碗筷，收收零钱，招呼一下客人！你给我一口吃的就行，我吃得很少的！”
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