夕阳的余晖为焰云城镀上一层金红，城主府前的广场渐渐安静下来。
最后一批金丹修士拱手离去，脸上带着酒酣后的满足，谈及王松时，语气中无不透着敬畏——能让焰灵上人以登阳焰相贺，又能在宴会上轻描淡写地指点几名金丹修士的修行瓶颈，这般实力，早已超出他们的想象。
王松与焰灵上人作别，转身回到静院。
刚关上门，他便取出盛装登阳焰本源的玉瓶，指尖灵力微动，一缕明黄火焰便跳跃而出，与掌心的至阳之粹相互映照。
登阳焰虽不及至阳之粹精纯，却胜在温和绵长，炼化时如同温水煮茶，半个时辰后，王松收势睁眼，丹田内的阴阳气旋愈发凝实，修为被打磨得更加光滑，显然稳固了不少。
次日清晨，焰灵上人亲自来到静院，邀王松到城主府正厅小坐。侍女奉上今年的新茶，茶汤清澈，带着淡淡的兰花香。
王松端起茶杯，指尖摩挲着温润的杯壁，目光落在焰灵上人身上，语气坦然：“焰灵道友前日出资举办登阳宴，昨日又以登阳焰相赠，这份厚礼，王某心领了。只是道友一向行事稳重，想必不会平白无故如此，不知有何吩咐？”
焰灵上人闻言，哈哈一笑，脸上的褶子都舒展开来：“王道友果然快人快语，老夫也不绕弯子了。”
他放下茶杯，神色郑重了几分，“实不相瞒，我焰云城虽也算一方势力，却只有老夫一名元婴修士撑场面，这些年金丹修士虽多，却始终缺个能镇住场子的强者。”
他看着王松，眼中带着期许：“道友年纪轻轻便已炼体元婴圆满，实力深不可测，前途不可限量。老夫斗胆一问，不知道友可愿加入我焰云城？若肯留下，老夫愿将城主之位相让，城中资源任你调用，只求道友能与我一同守护这焰云城。”
这番话出口，厅内瞬间安静下来。焰灵上人看似洒脱，实则心中早已盘算清楚——王松修为强横，又连焚心渊的阴煞裂缝都能修复，这般人才，若能加入，焰云城必能更上一层楼。
退一步说，即便王松不愿留下，这番话也能表露出十足的诚意，日后真遇着麻烦，也好再向这位强者求助。
尤其是那镇灵阵，全靠王松的“镇”字金篆才稳住，万一他走后再出纰漏，自己可没本事修复。
王松看着焰灵上人眼中的恳切，心中了然。他沉吟片刻，放下茶杯，语气平和却坚定：“焰灵道友的好意，王某心领了。只是我修行之路尚在途中，志不在一城一地的守护，怕是要辜负道友的美意了。”
焰灵上人脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，哈哈一笑：“无妨无妨，是老夫唐突了。道友一心向道，这份心境，老夫佩服。”他虽有失落，却也早有预料，能借此表露出诚意，已是不虚此行。
王松微微颔首，起身道：“既然如此，王某也该启程前往朝阳城了。”
焰灵上人连忙起身相送：“我已让流火舟备好，道友这便出发？”
“正是。”
两人并肩走出正厅，阳光正好，流火舟在广场上泛着赤红色的光泽，只待主人登程。
……
流火舟破开云层，下方的景象让王松不由得眯起了眼。
连绵的城郭如同蛰伏的巨兽，沿着平原铺展至天际，城墙以青黑色的玄铁岩砌成，高达千丈，墙面上镌刻的巨型聚阳阵纹在日光下流转着金芒，将整个城池笼罩在一片温暖的光晕中。
这便是朝阳城，比焰云城大了十倍不止，光是外城的面积，就抵得上寻常修真国的都城。
“果然非同凡响。”王松低语。
灵舟缓缓降落至城外的迎客坪，刚一落地，便有身着统一服饰的修士上前接引。
抬眼望去，城内车水马龙，修士往来不绝，低空处更有无数飞舟、灵禽穿梭，叫卖声、法器碰撞声、论道声交织在一起，汇成一股蓬勃的生机。
更让他心惊的是，神识扫过之处，感应到的元婴气息竟有一二十道之多，散落在城池各处，如同定海神针般维系着秩序——这般底蕴，远非只有焰灵上人一位元婴修士的焰云城可比。
“前辈是来参加朝阳盛会的吧？请随我来登记。”接引修士态度恭敬，目光在王松身上停留片刻，便引着他往城内走去。
穿过刻满火焰符文的城门，王松的目光被城东侧的景象吸引。
那里并非寻常坊市，而是一片连绵不绝的山峰，峰峦拔地而起，直刺苍穹，最奇特的是，无论日光如何移动，这些山峰始终沐浴在阳光之下，峰顶缭绕的云霞都染上了金红色，远远望去，宛如一片燃烧的山脉。
“那便是朝阳宗的山门？”王松问道。
“正是。”接引修士脸上露出敬畏之色，“朝阳宗立派万载，山门所在的‘向阳峰’是天地阳气汇聚之地，据说峰顶的日照时长比别处强烈，最适合修炼火系、阳系功法。”
王松点头，难怪朝阳宗能以“朝阳”为名，单是这山门气象，便足以彰显其底蕴。
一路往城中心走去，他发现城中修士有不少眉心都带着一枚太阳型标记，标记或黯淡或明亮，闪烁着微光。
修为低些的筑基修士，标记只是淡淡的金痕；金丹修士的标记则如同嵌了颗米粒大小的碎金；而方才擦肩而过的一位元婴修士，眉心标记竟亮如星辰，几乎要透出实质的光芒。
“这些都是朝阳宗弟子？”王松问。
“正是。”接引修士解释道，“朝阳宗以‘阳’立道，弟子入门时会受‘阳印’，修为越是精深，阳印便越亮，到了元婴期，阳印甚至能自行散发光晕，算是宗门身份的象征。”
说话间，一行身着赤红法袍的修士从旁走过，为首者眉心阳印璀璨夺目，周身灵力波动如同烈日般炽热，竟是位元婴后期修士。他目光扫过王松时微微一顿，带着审视，随即淡淡颔首，算是打过招呼。
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