整整齐齐码成三排，每排九双，筷尖如列队士兵般齐刷刷一线，严丝合缝，分毫不差。
接着就到了最让人眼巴巴盼着的环节——发礼物！
下午曲晚霞一到家，就把东西从随身带的灰布小包里全掏出来了，小包鼓鼓囊囊，边角还沾着一路风尘，此刻那些精心挑选的物件。
已整整齐齐堆在东屋角落那口旧榆木柜子上，叠得方正，包扎绳系得一丝不苟。
连纸角都压得平平整整，仿佛在无声等待一场郑重其事的馈赠。
“二婶，这块布料专给您挑的！京市最近可流行这个花样了，咱这儿绝对找不出第二块！”
她笑着展开一大块布，双手一抖，布面霎时铺展如云。
张锦接过去，先用指腹轻轻捏了捏布面，触手绵软厚实。
又顺势抖开，将整块布展开在膝头，仰头迎着窗棂漏下的光细细瞧了瞧。
眼睛登时亮得像点了两盏小灯：“哎哟，这料子软乎得像云朵似的！一攥就塌下去，松手又弹回来，筋骨都活泛着呢！花色也鲜亮，粉是粉、灰是灰，清清爽爽，我在这十里八村真没见过一模一样的！”
嘴上却还念叨着：“你这孩子，瞎花钱！我都五十出头的人了，穿这么好的布干啥？留着钱买几件新衣裳，漂漂亮亮多好！”
话是这么说，她早已把布料贴在颊边蹭了蹭，嘴角早翘到耳朵根了，连眼角细纹都舒展成了弯弯的月牙。
曲晚霞乐呵呵接话：“这是专门送您的，您尽管做、放心穿！往后还有更好的，等着呢！”
说完，又拿起两双崭新的布面胶底鞋，鞋帮挺括，针脚细密，鞋头圆润，鞋底厚实却轻软，分别塞到两位叔叔手里：“京市买的，透气不闷脚，鞋底软和，走一天也不硌脚。您先试试，合脚就常穿；不合适，下次我再换！”
曲三叔鼻子里哼了一声，扭头就去跟曲二叔唠嗑去了。
脚步刚迈开，袖口还搭在椅背上，嘴角却悄悄往上翘了翘，耳根都泛了点红； 他脚步迈得快，背手走得稳，话音刚落就凑到曲二叔跟前。
身子略略前倾，手指直直指向院门口那棵歪脖子老槐树，声音洪亮又带笑。
“你瞅见没？就那枝杈——去年夏天雷雨夜劈下来的，咔嚓一声，碗口粗的杈子硬生生砸进鸡窝顶上，木渣子飞得满院都是！吓得鸡群扑棱棱全炸了窝，有只芦花母鸡直接飞上了柴垛顶，咯咯叫唤着不肯下来，半院子鸡毛都飘到西墙根去了！”
晚上回家，曲晚霞一看虎子浑身沾满泥点子。
毛都打绺结成一缕一缕的，湿漉漉贴在皮上，混着草屑和土腥气，干脆拉它去井边冲了个凉。
她先用青木桶打了三趟水，第一桶兜头浇下，水流哗啦一声砸在虎子脑门上，激得它耳朵猛抖；第二桶从脊背顺着往下冲，水柱滑过脖颈。
肩胛、腰窝，最后淌过四条腿，泥水混着浮沫。
顺着青石井沿哗哗流进地缝；第三桶专冲四肢根部与尾巴底下，水声清响，溅起细碎水花。
虎子蹲在青石井沿上，四爪扒着湿滑冰凉的石头。
尾巴甩得急促有力，像个小风轮，嘴里呼哧呼哧喘着粗气，热气蒸腾，却始终没躲，只是偶尔眯一下眼，任水流冲刷。
没吹风机，就用毛巾使劲擦。
曲晚霞攥紧粗布毛巾，湿漉漉的布面吸饱了水，沉甸甸坠着手腕；她从虎子脑门开始，一圈圈拧着擦，力道适中却不容懈怠。
擦完头再擦耳朵，将耳廓里藏的泥粒细细揉净。
擦完耳朵擦脖颈，再顺着脊线往下，擦前腿、后腿、肚皮、尾巴尖；她擦得用力，指节发白。
手臂酸胀，虎子也抖得厉害，浑身水汽混着泥土味。
青草味、井水清冽味一并散开，在暮色里氤氲成一片湿润暖雾。
好在空间里存货管够。
两条厚实棉浴巾轮着换，擦了一遍又一遍，终于干透了。
第一条浴巾擦到半途就全湿透，沉得拎不动，她随手扔进旁边空木盆里，抄起第二条继续擦，布面厚实吸水，擦过之处毛发蓬松微立。
擦完再换回第一条，蹲在井沿边拧干水分，双手绞紧。
直到水珠滴答滴答断了线，再叠成方方正正的厚布块，重新盖上去；来回换了五次。
虎子身上的毛终于根根蓬松，蓬松得像刚晒足三日暖阳的蒲公英绒球，摸着干爽温热，还带着点阳光晒过的微香。
最后搂着香喷喷、毛茸茸的虎子躺下，一觉睡得沉又甜。
她把虎子圈在臂弯里，虎子脑袋枕着她胸口。
温热呼吸一下下熨帖着她的衣襟，尾巴懒洋洋缠住她的小腿，像一道毛茸茸的软箍。
它鼻尖湿漉漉的，还带着井水洗过的清气，呼气时微微翕动；她闭眼不到半刻钟，眼皮就沉得抬不起来。
意识一坠到底，再没浮上来，仿佛沉入一泓温热柔软的墨色湖底。
连做了三个梦，全是吃饺子的……
第一个梦里，她坐在老灶台边包饺子，案板上撒着雪白面粉，她掌心托着面皮，擀面杖滚过，面皮圆整如满月，馅料堆得冒尖。
韭菜碎里裹着肥瘦相宜的肉丁，油星儿浸出来，在灯光下闪着琥珀光；第二个梦里，蒸笼掀开，白雾轰然扑脸，烫得她眯起眼。
满屋滚烫香气撞个满怀——面香、肉香、葱香、姜香层层叠叠。
热气蒸腾得灶膛里的火苗都跳跃得更欢；第三个梦里。
她咬开一只饺子，饱满褶子绽开，滚烫肉汁猛地涌出。
烫得舌尖一缩，微微发麻，却舍不得吐出来，只含着那口鲜香。
眯起眼，慢慢咽下，喉头暖融融的，像含着一小团化开的春阳。
怪不得老辈人常说：“金窝银窝，不如自家狗窝暖和！”
——那不是图个屋子结实、梁木高阔，而是心有所托，身有所依；灶膛里柴火噼啪作响，窗棂上霜花悄然凝结。
炕头被褥松软微温，连猫儿蜷在脚边打呼的节奏，都让人听见了安稳的声响。
第二天一早，天光刚透出青灰，檐角还挂着未散的薄雾。
曲晚霞便已洗漱妥当，端坐在书案前。
她先给顾惊蛰写了封信，报了平安，也说了近况；信纸是裁好的素笺，边缘齐整，纸面略带竹香。
她铺开纸，细细磨好墨，砚池里墨色浓润如漆，泛着幽微光泽；提笔时手腕沉稳，一笔一划写得格外清楚——自己已安顿妥当。
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