下了青城山，北凉世子的车队并未停留，径直往青州方向行去。
抵达水驿后，按照事先安排，一行人换乘舟船，三艘颇为气派的楼船早已等候多时。朱瞻基带着姜泥、青鸟、以及两只不安分的小虎夔登上了主船，吕钱塘、宁峨眉率领亲卫分散各船护卫，李淳罡、老黄等人则自在另一艘船上，颇为惬意。
那只伤势渐愈的母虎夔则被安置在最后一艘船的宽敞货舱内，由专人照料。
船队扬帆起航，顺着浩荡江水南下。此时正值春日，两岸山色翠黛，江面波光粼粼，偶有白鹭掠水而过，留下圈圈涟漪。朱瞻基与姜泥、青鸟等人坐在船头，享受着这难得的宁静时光。微风拂面，带着水汽的清新，让人心旷神怡。
“要是天下都能像这江面一样平静就好了。”
姜泥望着远处水天一色的景致，轻声感叹道，眼中流露出一丝向往。
朱瞻基闻言，嘴角微扬，尚未答话，就听姜泥“哎呀”一声，指着脚边抱怨道：“你看它们！又在偷偷啃生肉了！弄得血淋淋的！”
只见那两只小虎夔正叼着一块不知从哪里拖来的生肉，躲在船舷边大快朵颐，细密的黑鳞上沾了些血渍，嗷呜嗷呜吃得正香。
朱瞻基笑了笑，不以为意：“由它们去吧，虎夔天性如此，吃生食才能长得壮实。”随即他转头对一名亲卫吩咐道，“去后面船上看看母虎夔，多备些新鲜肉食，它伤势未愈，需要补充元气。”
“是，世子。”亲卫领命而去。
就在这祥和氛围中，前方水道突然出现了变故。只见两艘快船一前一后，迅速逼近，呈夹击之势，将朱瞻基所在的主船堵在了江心。来船旗帜鲜明，装备精良，显然非寻常水匪。
前面一艘船的船头，立着一位华服青年，面容倨傲，正是靖安王世子赵珣。他目光扫过朱瞻基一行人，尤其在姜泥和青鸟脸上停留片刻，眼神闪烁。另一艘船上，则站着一位富态的中年人，衣着锦缎，面带恭谨，乃是青州富商王林泉。
赵珣盯着朱瞻基，嘴角扯出一丝意味不明的笑意，朗声道：“前方可是北凉世子殿下？靖安王府赵珣，在此等候多时了。”他顿了顿，似乎接到了什么信号，瞥了一眼王林泉的船，语气微变，“看来父王另有安排，本世子就不打扰了。我们走！”
说完，竟干脆利落地下令船只转向，让开水道，迅速离去，这番虎头蛇尾的操作，让人摸不着头脑。
亲卫中的赵楷低垂着头，心中却是波涛翻涌。
‘赵珣这小子，跑来试探？还是靖安王赵衡那老狐狸的意思？他想做什么？拉拢？还是……对付我这‘小舅子’？看来这青州之地，水深得很啊。可我该如何脱身呢……’
他暗自握紧了拳，将头埋得更低，生怕被朱瞻基看出端倪。
赵珣的船一走，王林泉的船便靠了过来。
王林泉隔着船板，深深一揖，恭敬道：“小人王林泉，参见世子殿下。方才赵世子多有冒犯，还请殿下海涵。小人并非靖安王府之人，此来特为迎候世子。”
舒羞此时上前一步，低声对朱瞻基道：“世子，暗号核对无误，是自己人。”她出示了北凉暗桩的信物，证实了王林泉的身份。
朱瞻基神色不变，心中了然。徐骁和李义山的手，果然早已伸到了这富甲天下的青州。
王林泉见身份得到确认，神情更加激动，声音带着些许哽咽：“世子明鉴！小人本是北凉老卒，受大将军之命，潜伏青州多年。世子到来之日，便是小人重归北凉，向昔日袍泽复命之时！我等这一天，等了太久了！”
朱瞻基微微颔首，语气平和：“王老板辛苦。江湖路远，处处皆是我北凉棋局，有劳诸位了。”他对此并未感到太多意外，徐骁布局天下，这王林泉不过是其中一枚较为重要的棋子罢了。
船队跟着王林泉的指引，并未进入青州主城，而是拐入一处岔道，驶向了湖中的姥山岛。岛屿环境清幽，戒备森严，显然是王林泉经营多年的根基之地。
登岛之后，王林泉早已召集了岛上的核心人员，一见朱瞻基登岸，便率先跪下，高声道：“北凉旧部王林泉，率麾下众人，恭迎世子殿下！愿世子千岁！”
身后黑压压一片人随之跪倒，齐声呐喊，声震湖岛。这股凛然气势，依稀可见当年北凉铁军的影子。
朱瞻基上前一步，虚扶一下，朗声道：“诸位请起。虽远离北凉，漂泊在外，但你们骨子里流的，依旧是我北凉的血。只要心向北凉，便永远是我北凉的将士！”
“谢世子！”众人轰然应诺，这才起身，看向朱瞻基的目光充满了狂热与敬畏。
王林泉心情激荡，连忙引着自己身后一个一直低着头的少女上前，介绍道：“世子，这是小女王初冬，年纪尚小，不懂规矩，还望世子多多管教。”
那少女闻言，抬起头来。只见她约莫十四五岁年纪，肌肤胜雪，眉目如画，一双眸子清澈如水，带着几分羞涩和不安，宛如初绽的水仙，清丽绝俗。她穿着一身淡绿色的衣裙，身段初显窈窕，气质温婉，与姜泥的灵动、青鸟的冷艳截然不同，别有一番韵味。
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