实验室里，时间仿佛被冻结在一种恒定的、冷硬的节奏里。空气循环系统发出低沉而持续的嗡鸣，像某种不知疲倦的金属昆虫在耳道深处振翅。惨白得刺眼的光线，从无影灯管里倾泻而下，将8岁的艾克伏在控制台前的瘦小身影，毫无保留地钉在光滑冰冷的地面上。他额前几缕深褐色的碎发，被汗水黏住，紧贴着皮肤，微微颤抖。他的目光如同焊死的探针，死死锁在悬浮于半空的全息星图上。那上面，代表快乐星球防御网的淡蓝色能量脉络，正在一片代表未知威胁的、不断蠕动的暗红阴影冲击下，明灭不定，发出令人心悸的滋滋低响。
“能量耦合点…第七序列…稳定性偏差阈值…0.4%…”艾克的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一种濒临断裂的紧绷感。他伸向控制界面的手指，指尖因为长时间的精细操作和压力，微微泛白，每一次敲击指令都带着一种神经质的精准与急迫。胃部深处传来一阵尖锐的、熟悉的灼痛，像有只无形的手在里面狠狠拧了一把。他下意识地弓了一下背，眉头拧成一个死结，但视线却没有离开星图分毫。营养液的管子就插在控制台旁边，里面淡绿色的粘稠液体还有一小半，在灯光下泛着冰冷的光泽。他瞥了一眼，喉结艰难地滚动了一下，却像是被一种更强大的意志力强行压制下去，再次将全副心神投入到那片危险的暗红阴影之中。时间在这里失去了刻度，只有警报的闪烁和胃部的绞痛在无声地提醒着流逝。
实验室那扇厚重、泛着金属冷光的门扉之外，走廊的光线是另一种柔和，却无法驱散一种无形的焦虑。冰柠檬端着一个托盘匆匆走来，上面放着一块合成营养膏和一杯清水。她看着紧闭的金属门，眉头紧紧锁着，小巧的鼻翼因为担忧而微微翕动。
“多面体！”她压低声音，带着一种近乎恳求的急切，“想想办法！他把自己关在里面都快两天了！这样下去会垮掉的！”
多面体站在门侧的控制面板前，他那颗硕大的、仿佛由无数细小晶片构成的大脑门此刻正闪烁着高速运算时特有的幽蓝光芒。几根细长的机械探针从他的工具腰带中伸出，灵巧地在门禁系统的物理接口和数据端口间试探、连接。他额角渗出一层细密的汗珠，表情是前所未有的凝重。
“他的权限锁死了所有常规进入通道，”多面体的声音里也透着一丝罕见的挫败，“物理锁芯结构…非常古老但有效，直接切割需要无法预估的能量级…尝试逻辑后门…”他手指飞快地在弹出的虚拟键盘上敲击，一串串复杂的代码流在空气中飞速滚动，但每一次尝试，门禁面板上那个代表“拒绝”的刺眼红色指示灯都冷酷地亮起。“该死…这算法是艾克自己设计的…他在防御系统上投入的精力，分了一部分来锁这扇门…”多面体猛地一拳砸在冰冷的金属墙壁上，发出沉闷的钝响，脸上交织着挫败与更深的不安。
就在这时，站在一旁、一直沉默得像一尊小雕像的艾雪，身体突然剧烈地晃了一下。她发出一声短促的、压抑的抽气声，仿佛被一股看不见的力量狠狠击中。她猛地伸手扶住冰凉的墙壁，另一只手死死按在自己胸口的位置，指关节因为用力而发白。那张总是带着温柔暖意的小脸瞬间失去了血色，变得像实验室墙壁一样苍白。
“艾雪！”冰柠檬吓得差点打翻手中的托盘，慌忙放下东西去扶她，“你怎么了？哪里不舒服？”
艾雪大口喘着气，仿佛刚从深水中挣扎出来，额前的刘海被冷汗浸湿，粘在皮肤上。她抬起眼，那双总是盛着温和笑意的棕色眼眸里，此刻却翻滚着一种冰柠檬从未见过的、深刻的惊悸与茫然。她的视线越过冰柠檬和多面体焦急的脸庞，死死地盯住那扇隔绝了艾克的冰冷金属门。
“痛…”艾雪的声音细若游丝，带着难以置信的颤抖，“好痛…不是这里…”她松开捂着胸口的手，茫然地摊开，又缓缓按向自己左侧肋骨下方，胃的位置。“是那里…像…像被烧红的针扎…又像…像被抽空了…喘不过气…”
她猛地抬头，瞳孔因为某种强烈的直觉而急剧收缩：“是他！是艾克！他在里面…他很难受！非常非常难受！” 这声音不再是疑问，而是带着一种斩钉截铁的确认，一种源自心灵深处的、无法解释的共鸣。
冰柠檬和多面体面面相觑，震惊莫名。艾克身体不适是事实，但艾雪这突如其来的、精准指向性的痛苦，却透着一种无法用常理解释的诡异。
下一秒，艾雪做出了一个让冰柠檬和多面体几乎魂飞魄散的动作。她挣脱了冰柠檬试图搀扶的手，向前踉跄了一步，然后，在冰冷光滑的合成材料地板上，“咚”的一声，直挺挺地跪了下去！那声音在寂静的走廊里格外清晰刺耳。她挺直纤细的脊背，微微仰着头，目光穿透那扇沉重的门，仿佛要看到里面那个让她心痛如绞的人。
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