火车悠长的汽笛声划破了华北平原清晨的宁静。卧铺车厢里，萧远缓缓睁开眼，透过略带水汽的车窗，看到了与岭南截然不同的景象。天空是一种更高远的湛蓝，阳光明亮却少了几分南方的湿热，路旁挺拔的白杨树叶子已微微泛黄，田野里的玉米秆粗壮整齐，一派北国秋日的开阔气象。
经过将近两天的长途旅行，从深圳开往北京的列车终于即将抵达终点。周伟华在上铺睡得正香，发出轻微的鼾声。萧远没有惊动他，轻手轻脚地起身，洗漱完毕，坐在窗边的小折椅上，望着窗外飞速掠过的景物。
这是他两世为人，第一次来到九十年代初的北京。前世，他作为游客到过北京多次，见识过奥运后的现代化国际大都市，但此刻窗外的北京，却带着一种古朴而厚重的气息。低矮的楼房，宽阔但车辆不多的马路，远处隐约可见的古城墙遗迹，以及空气中那股淡淡的、属于北方的干爽尘土味，都让他感到一种前所未有的新鲜感。
“阿远，到了？”周伟华的声音从上铺传来，带着刚睡醒的沙哑。
“快了，看指示牌，再过半小时就该进站了。”萧远收回目光，递给周伟华一瓶水。
周伟华爬下来，揉了揉脸，看着窗外：“这就是北京啊……感觉和深圳完全不一样，步子好像都慢半拍。”
萧远笑了笑：“这里是政治文化中心，和咱们那边经济特区的节奏自然不同。慢有慢的好处，底蕴厚。这次来，多看，多听，少说。”
“明白，你放心吧，我就当好你的跟班和耳朵。”周伟华郑重地点点头。他知道这次北京之行非同小可，打起了十二分精神。
列车缓缓驶入北京站，巨大的苏式风格站台，熙熙攘攘的人流，带着各种口音的吆喝声，瞬间将两人卷入这座千年古都的脉搏之中。出了站，按照刘主任事先传真过来的地址，两人打了辆黄色的“面的”（面包出租车），前往位于西城区三里河附近的部委招待所。
招待所是一栋五层高的老式楼房，外表朴实无华，但内部干净整洁，透着一股体制内特有的严肃和规矩。前台工作人员查验了介绍信和身份证，态度不冷不热，程序一丝不苟。办好入住，房间是标准间，条件简单，但热水、电话俱全。窗户对着一个安静的院子，几棵老槐树枝叶繁茂。
“这地方，挺……有味道。”周伟华放下行李，环顾四周，评价得比较委婉。
“挺好，清净，适合思考。”萧远倒不介意。他更在意的是这里代表的符号意义——能够入住这里，本身就意味着一种“被认可”。
下午一点半，萧远和周伟华提前半小时来到了招待所二楼的小会议室。会议室不大，铺着暗红色的地毯，中间一张椭圆形的长桌，围着十几把皮椅。墙上挂着全国地图和世界地图，角落里放着暖水瓶和茶杯。已经有两三个人先到了，正低声交谈着，看气质和穿着，像是学者或研究人员。看到萧远和周伟华这两个明显非常年轻的生面孔进来，他们投来略带好奇和审视的目光，微微点头示意，便又继续自己的话题。
萧远和周伟华选了靠后的位置坐下，服务员很快过来给他们沏上茶。茶叶是普通的茉莉花茶，但在这氛围下，也透着一股正式感。
萧远不动声色地端起茶杯，意识深处，淡蓝色的系统界面悄然浮现。
【启动“人脉扫描”（LV15解锁）】
【指令确认。扫描范围：当前会议室。】
【检测到目标7人。开始进行初步评估（受环境限制，信息精度约为85%）。】
系统界面上，陆续浮现出在场几人的简单信息框：
【目标A：男性，约55岁，戴眼镜。身份倾向：高校经济学教授。能力评估：理论分析A-，政策研究B+。性格倾向：严谨，略有学究气。当前需求：了解一线企业真实情况，验证理论模型。】
【目标B：男性，约50岁，干部模样。身份倾向：部委政策研究室研究员。能力评估：政策解读A-，文字功底B+。性格倾向：沉稳，观察细致。当前需求：收集座谈会素材，为政策制定提供参考。】
【目标C：男性，约48岁，微胖，面带笑容。身份倾向：地方国企（疑似机械行业）负责人。能力评估：生产管理B+，人际协调B。性格倾向：圆滑，务实。当前需求：反映国企经营困难，争取政策支持。】
萧远快速浏览着这些信息，心中稍定。系统的辅助让他能更快地把握在场者的基本情况和可能立场，不至于完全抓瞎。
陆陆续续，又进来了七八个人。有穿着西装、气场较强的民营企业家，也有穿着中山装、神情严肃的官员。会议室里的气氛渐渐凝重起来。萧远注意到，后来进来的几位企业家，年龄普遍在四十岁以上，彼此之间似乎有些熟络，低声寒暄着。他和周伟华这两个年轻人，显得格外突兀。
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