大堂门口，那一声声沉闷的板子声和凄厉的惨叫，不知何时已经停歇。
死寂，取代了喧嚣，如同一张无形的大网，将堂内所有人都笼罩其中。
这死寂的中心，便是那个缓步而来的三品大员，大理寺卿，孙茂德。
他花白的胡须修剪得一丝不苟，身上的紫色官袍虽然陈旧，却洗得干干净净，没有一丝褶皱。他就像一座立在堂中的石碑，古老，沉重，上面刻满了风霜与岁月，每一个字都代表着资历与规矩。
与他相比，一身绯袍、锋芒毕露的陆羽，像是一柄刚刚出鞘、寒光四射的新刀。
此刻，石碑与新刀，正面对面。
“陆侍御史将我这大理寺，闹得鸡飞狗跳，又是为了哪般啊？”
孙茂德的声音不响，却带着一种久居上位的沉稳，仿佛不是质问，而是长辈对晚辈的一句家常询问。但这话里的分量，却比吉顼声色俱厉的咆哮要重得多。
他没有提什么国法，也没提什么规矩，只用“鸡飞狗跳”四个字，就将陆羽的行为定义为一场不懂事的胡闹，轻轻巧巧地将理亏的大理寺，摆在了受害者的位置上。
陆羽心中暗赞一声“好个老狐狸”。
他收敛起方才那咄咄逼人的气势，对着孙茂德躬身一礼，姿态谦恭得体，仿佛刚才那个在大理寺正堂掀起滔天巨浪的人不是他。
“下官陆羽，见过孙大人。”
他直起身，脸上带着一丝恰到好处的无奈与苦涩。
“孙大人明鉴，下官也不想如此。只是下官奉天后圣谕，协查户部钱粮亏空一案，奉命来调阅卷宗。谁知，公文被撕，令史被打。下官人微言轻，若不把动静闹大一些，怕是连这大理寺的门都进不来，更遑论为天后分忧了。”
他这番话说得滴水不漏，既点明了自己行为的正当性——奉天后圣谕，又将责任推得一干二净——都是被逼的。
言外之意，不是我陆羽要闹，是你们大理寺欺人太甚。
孙茂德那双锐利如鹰的眼睛微微眯起，他深深地看了陆羽一眼。
这年轻人，比他想象中还要难缠。不骄不躁，不卑不亢，每一句话都藏着刀，每一份恭敬都带着刺。
他没有理会陆羽话中的机锋，而是转向一旁面如死灰的吉顼，脸色一沉，声音里带上了几分严厉。
“吉顼！你好大的胆子！陆侍御史乃朝廷命官，奉旨办案，你竟敢纵容下属，殴打公人，撕毁公文！我大理寺的脸面，都被你丢尽了！”
吉顼浑身一颤，像是抓住了救命稻草，连忙跪倒在地：“大人，下官……下官知错了！下官只是一时糊涂，绝无阻挠钦差之意啊！”
“糊涂？”孙茂德冷哼一声，“我看你是官做久了，忘了自己头顶上还有王法！”
他这番话说得义正辞严，仿佛他才是那个最痛恨害群之马的公正化身。
随即，他转回身，对着陆羽换上了一副和缓的表情，拱了拱手。
“陆侍御史，是本官管教不严，让你受委屈了。吉顼身为代理少卿，行事乖张，本官定会奏请圣上，严加惩处。至于那位受伤的令史，本官会着人送去最好的医馆，所有汤药费，我大理寺一力承担。你看，如此处理，可还算公道？”
他这一手玩得极妙，自承其短，重罚下属，给足了陆羽面子。
可他绝口不提卷宗的事。
只要陆羽顺着这个台阶下了，那今天这事，就真的成了一场“误会”，一场“胡闹”。他陆羽或许能得一个“不畏强权”的名声，但最核心的目的——拿到周兴的案卷，也就彻底泡汤了。
大堂内，所有大理寺的官员都松了一口气。
他们觉得，自家大人一出马，果然不同凡响。三言两语，就将这小子的嚣张气焰给压了下去。接下来，只要这姓陆的识趣，就该见好就收，灰溜溜地滚回他的御史台。
张达的心又悬了起来，他紧张地看着陆羽，生怕这位好不容易为他出了口恶气的上司，就此妥协。
陆羽笑了。
他看着眼前这位表演得天衣无缝的大理寺卿，心中那点敬佩，迅速被警惕所取代。
“孙大人深明大义，下官佩服。”陆羽再次躬身，“吉少卿之事，自有圣上与朝廷公断，下官不敢置喙。至于我那令史的伤，能得孙大人关怀，已是他的福分。”
他话锋一转，声音虽然依旧平和，但内容却变得无比坚定。
“只是，下官今日前来，并非为了私怨。为下属讨公道是其一，奉旨查案，才是根本。”
他抬起头，目光直视着孙茂德那双深邃的眼睛。
“天后命我协查钱粮亏空，周兴一案，正是其中关键。如今，大理寺公然阻挠，下官若就此空手而归，回到宫中，天后问起，下官该如何回复？是说大理寺的规矩，大过了天后的圣谕？还是说，孙大人您，觉得周兴案中，有什么见不得光的东西，连天后都不能看？”
这番话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了孙茂德的心口上。
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