伊莎贝拉的脸色从苍白变成铁青，又从铁青变成惨白，双手紧紧攥着裙摆，指节泛白，却一个字也说不出来。她想反驳，想辩解王家也曾努力过，可那些苍白的理由在陈砚的诘问面前，显得如此无力。
陈砚看着她失魂落魄的模样，语气稍稍缓和了些，却依旧坚定：“佛马尔家为什么不一样？因为奥莱克和卡斯珀是真的心系百姓。你见过奥莱克父子为了流民安置，连续三天睡不着觉吗？你见过奥莱克为了接纳亚人，单独划定保护区吗？如果不是这样，我根本不会留在伊塔黎卡，更不会帮他们对抗帝国。”
他站起身，整理了一下衣角：“我现在做的所有事，都是为了将来。提供技术让伊塔黎卡发展，帮奥莱克牵制帝国、分化帝国，为的是今后五十年的和平。但对于腐朽的王朝，我不会付出一分一毫，因为那不值得。就算你修好了那栋漏雨的房子，那些裂缝、那些朽木也依然存在；就算我帮你挽救了王家，下一任继承人不还是那个荒淫无度的王太子？这有任何区别吗？你自己好好想一想。”
陈砚转身走向门口，手刚放在冰凉的门把上，却又顿住了脚步。他没有回头，声音平静地传到伊莎贝拉耳中：“或许你拥有很强的情报收集能力，也很擅长用手段支配臣子，但你依然缺乏一个最关键的东西--体恤民心的想法。”
他轻轻推了推门，又补充道：“有机会的话，你可以脱下公主的华服，乔装成普通百姓，去伊塔黎卡的街头走一走，去亚人保护区看一看，看看底层的人过着怎样的生活，听听他们真正想要什么。那时再来思考，你究竟想做什么，或许会更清楚。我就言尽于此。”
陈砚说完最后那句话，不再停留，抬手握住门把手，轻轻一拉，会客室的门便应声而开。门外，侍女长伊洛迪娅正身姿挺拔地站着，背脊绷得笔直，双手交叠放在身前，如同雕塑般一动不动--显然，她自始至终都在严格执行伊莎贝拉“守在门口、不准任何人靠近”的命令，哪怕听到室内隐约传来的争执声，也没有丝毫干涉的念头。
陈砚的目光在她身上停留了一瞬，心中暗自称赞--这位侍女长不仅恪守职责，更有着极强的职业操守，既没有好奇窥探，也没有擅自打断会谈，哪怕自己方才的言语大概率冒犯了公主，她也依旧保持着应有的沉稳，没有流露出半分不满或质疑。
“告辞！”陈砚对着伊洛迪娅微微颔首，语气中带着几分对敬业者的尊重，随后便转身快步离开，朝着迎宾馆外走去。他没有回头，自然也没看到，在他转身的瞬间，伊洛迪娅紧绷的肩膀微微松弛了几分，随即立刻转身，轻轻推开会客室的门，反手将其关上，隔绝了外界的光线。
会客厅内，伊莎贝拉依旧坐在沙发上，脸色苍白，眼神中带着几分茫然与失落，手指无意识地抠着裙摆上的蔷薇花纹。伊洛迪娅快步走到她身边，语气中满是关切：“公主殿下，您脸色不太好，是不是哪里不舒服？需要传唤医师吗？”
“我没事。”伊莎贝拉缓缓抬起头，长舒了一口气，声音带着几分疲惫，却又异常平静，“他说的太过正确了，句句都戳在要害上，我根本无言以对而已。”
“您是说……陈砚阁下看待事物的角度，与您完全不同？”伊洛迪娅小心翼翼地问道--她虽未听清具体内容，却能从方才室内的氛围判断出，两人的谈话必然充满了激烈的碰撞。
“也可以这么说。”伊莎贝拉苦笑了一下，眼神飘向窗外，语气带着几分怅然，“我一直以来都坚信，这个国家必须在王室的领导下，才算得上正统，才算得上完整。可他却告诉我，百姓根本不在乎统治者是不是王室成员，他们只在意自己的日子过得好不好--能不能吃饱饭，能不能安稳生活，能不能不受战火侵扰。”
她顿了顿，声音低了几分，像是在自言自语，又像是在跟伊洛迪娅倾诉：“仔细想想，他说的其实没错。如果一个统治者让百姓的生活变得水深火热，整日在饥饿和恐惧中挣扎，那百姓肯定会希望换一个人来领导。在和平年代，这种更换或许还局限在王室内部；可到了战争或混乱年代，谁能给他们安稳，他们就会拥护谁，跟是不是王室成员，又有什么关系呢？”
“那您……同意他的说法吗？”伊洛迪娅犹豫了片刻，还是问出了心中的疑问。
“我不知道。”伊莎贝拉摇了摇头，眼神中充满了迷茫，“如果我同意，那就等于否定了自己身为王室成员的意义，否定了我一直以来坚守的东西；可如果我不同意，那就是在睁着眼睛说瞎话，自欺欺人。他不是建议我到百姓中间走一走，看看底层人的生活吗？在王都，贵族派把我看得太紧，我根本没有机会；但在这里，在伊塔黎卡，没有那么多束缚，或许我真的可以去看看。”
“您打算怎么做？”伊洛迪娅问道，眼神中带着支持--无论伊莎贝拉做什么决定，她都会无条件追随。
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