老妇无奈地笑了笑说：“你这腿脚还没好利索，走路都一瘸一拐，还没我老婆子灵便。”
“走是走不得，但挑拣谷子这点小事我还是能做的。”看到那么小的孩子也在帮忙做事，害怕自己再次变成累赘，被人抛弃，想到这里男人不禁打了一个冷颤。
另一个胳膊缠着绷带的男人闻言点头：“这点小伤不碍事，过几日就不用让孩子们干劳累的体力活。”
“那样最好，”长者把最后一把麦子倒进陶罐，直起身时咳嗽了两声，“这些粮食早晚都会吃完，我们得想个法子自己种点儿，又或者帮陈砚大人干活，换点粮食回来。”
男人们都点了点头，说到手艺或者力气，他们不是没有，只要陈砚有需要，无论什么活他们都能干。
莉娜和艾拉住在一间屋里，自从坡上下来，莉娜就把自己裹在被褥里，只露出一点乌黑的发顶。被子里闷着她发烫的脸，方才在山坡上狂奔的心跳还没完全平复，心中回味着陈砚接过藤篮时，指尖不经意碰到的触感。
“躲在被子里能孵出小鸡吗？”艾拉的声音从床边飘过来，带着点故意拖长的调子。她刚从外面回来，发梢沾着草叶，手里还攥着片树叶，正用叶尖轻轻戳着草垫莉娜的发顶，“某人跑起来比兔子还快，我喊都喊不住--是不是怕陈砚大人把你拉去当侍女呀？”
被褥里的人猛地翻了个身，把脸埋得更深，闷声闷气地哼：“要你管。”
“我可不管，”艾拉挨着床边坐下，枫叶在指尖转了个圈，“就是可惜了那碗粥，我们都没问陈砚大人味道如何。”
话音刚落，被褥突然被掀开一角，莉娜脸上写满了惊恐，手足无措地说道：“坏了，要是不合陈砚大人的口味怎么办？”
“谁让你跑来着。”艾拉趁莉娜不备，伸手捏了捏她发烫的脸颊，“脸这么红，是被子捂的，还是想某人想的？”
莉娜“呀”地叫了一声，赶紧把被子拉回来，连带着把艾拉的手也裹了进去。“别……疼……为什么偏偏这种时候力气有这么大，快点放开我的手啦。”
屋外传来热闹的喧嚣，阳光透过小窗，在被褥上投下一方晃动的亮斑，把两个女孩的嬉闹声，轻轻笼在了里面。
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午后的阳光斜斜切过伊塔黎卡城的塔楼，城门下的卫兵正百无聊赖地用矛尖拨弄着地面的碎石，忽然听见远处传来拖沓的脚步声--不是商旅的从容，是那种带着哭腔的、跌跌撞撞的密集响动。
难民队伍像条被雨水泡胀的破布，拖在尘土飞扬的驰道尽头。走在最前的阿米尔拄着断矛，裤腿上的血渍早已发黑，看见城门时突然腿一软，跪在地上直喘气。跟在后面的人陆续涌来，有人背着奄奄一息的老人，有人怀里搂着面黄肌瘦的孩子，破破烂烂的行李在背上晃悠，像挂着一串随时会散架的骨头。
“站住！什么人？”卫兵横过长矛，眉头拧成一团。他知道世态炎凉，有人因为朝不保夕，不得不离开自己的家园，但从没见过如此多的难民，就好像抽空了一座城。
“让我们进去……求你们了……”一个抱着孩子的妇人扑过来，死死抓住卫兵的长矛，“帝国军……帝国军杀过来了！卡瑞利亚……卡瑞利亚全死光了啊！”
她的声音嘶哑得像被砂纸磨过，最后几个字却像炸雷，在城门前炸得人耳朵嗡嗡响。卫兵手里的长矛“哐当”掉在地上，脸瞬间白了：“你说什么？帝国军？他们打来了？”
阿米尔挣扎着爬起来，唾沫星子喷在卫兵脸上，“那些披着铁甲的畜生屠光了整座城，连刚出生的娃娃都不放过！我们从伯爵领逃出来，路上还遇上了山贼，要不是……”他话说到一半，突然想起搭救自己的钢铁巨兽，喉咙哽了哽，最后只化作一声哭嚎，“快让我们进去，我们已经无家可归了！”
城门下的骚动像水波一样荡开。挑担的商贩连忙收拾东西；刚从酒馆出来的醉汉捏了捏脸颊，以为自己听错了；两个在路上打闹的孩童被母亲拽回家，死死捂住嘴，不让他们哭闹，伊塔黎卡宛如暴风雨来临前的宁静。
“不可能！”一个留着络腮胡的铁匠从人群里挤出来，手里还攥着烧红的铁钳，“帝国军不宣而战什么？伯爵的军队连一天都没守住，连个信儿都送不出来，这……”
“不宣而战不就是帝国常用的手段吗！”难民里有人冷笑，声音抖得像秋风里的落叶，“帝国军趁着夜色越过边境，偷袭卡瑞利亚，传令兵都被半路截杀了，带血的尸体就倒在我家门口，不信你自己去看！”
这话像块冰扔进滚油里，城门前瞬间炸开了锅。有人转身就往城里跑，边跑边喊“帝国军来了”；卖布的商贩慌忙扯下摊子上的绸缎，往怀里塞；刚才还懒洋洋的卫兵突然像被抽了魂，连滚带爬地往城楼跑，嘴里吼着“立刻禀报伯爵大人！”
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