“小的去了火星开发基地，好几年年都没回来一次。”
“听起来挺适合年轻人的。”
“他自己倒是很适应。”那人继续说，“刚过去的时候天天抱怨条件艰苦，现在反而不太愿意回来了，说那边事情多，学得快。”
“这一代人的去向，真是散得很开。”有人感叹了一句，“太空军、地面基地、轨道站、传送门另一头，地图都快不够用了。”
“但路子都还算清楚。”最先取茶的研究员把杯子放回桌面，“至少不像以前，只能在几个城市里打转。”
“选择多了，操心的地方也多。”有人笑着说，“升学要操心，就业要操心，去哪颗星上工作也要操心。”
“好在他们面对的世界，比我们当年稳定一些。”另一人接话，“体系已经搭好了，剩下的是他们自己往哪儿走。”
周围的科研人员依旧各自忙碌，有人检查终端，有人整理数据。
谈话在生活的话题上停留了一会儿，又自然地往工作方向收拢。
他们在操作台旁坐下，杯子稳稳放在桌面上，没有任何漂浮的迹象。人工重力场持续输出，脚下的金属地板传来熟悉的反馈。
“话说，过几天的实验要是成功了——”
“那我看就算是在冥王星工作，回地球吃饭也就是一会的事情。”
话题自然地往前滑了一步。
“分钟级的试验窗口已经确认了吧？”有人放下杯子，“听说时间表压得很紧。”
“确认了。”负责系统集成的研究员点了点头，“同步轨道位置、能量供应、结构负载，全都对齐了。剩下的就是执行。”
“引力控制模块那边怎么样？”另一个人问，“上次模拟的时候，场强变化曲线看起来还有点生硬。”
“改过了。”
回答时语气放松，“这次用的是新的调制算法，场梯度过渡顺了很多。测试组在下层环段跑了三轮，数据比之前干净。”
“听起来挺乐观。”
“至少比第一次在白板上画框图的时候强。”
几个人笑了一下，笑声在舱段里很轻，很快被环境噪音吸收。周围的科研人员各自忙着手里的事情，有人检查终端，有人整理工具，有人把浮动屏幕拖到视线边缘。
“说实话，”端着茶的人继续说，“每次想到这次试验的目标，我还是会停一下。”
“正常。”同事接话，“基于引力控制的超光速引擎，本来就不是每天能写进工作日志的东西。”
“以前做推进实验，讨论的都是效率、燃料、散热。”那人低头看着杯中的茶色，“现在讨论的是空间本身怎么回应我们的操作。”
“换个角度想，”负责能量系统的人插了一句，“这也是为什么我们能坐在这里喝茶。人工重力场能稳定运行，说明控制精度已经到了一个新层级。”
“确实。”有人点头，“如果连生活环境都稳不住，谁会相信引擎能稳。”
“而且这次不是全功率。”另一人补充，“只是验证核心机制，确认场结构在极限条件下的响应。”
杯子里的红茶渐渐见底，有人起身去续水，有人把空杯放进清洗槽。
清洗系统启动，水流声在舱段里持续了一会儿。
舱段外侧，星环空间站沿着轨道缓慢运行。
远处的结构臂在灯光下显出轮廓，工程区的状态指示保持绿色。
杯子被重新放回桌面，红茶的香气还在。
对他们来说，这只是工作前的一段间隙，一次再普通不过的休息。真正的试验还在前方，等待被按下启动键。
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