欧洲，阿尔卑斯山脉北麓，一座中世纪城堡的废墟上。
这座被称为“鹰巢堡”的石质建筑群建于十三世纪，二战时期被德军改造为山地防御工事，灾难爆发后被一伙当地幸存者占据。三个月前，“机械衍体”集群开始从山区的废弃军事设施中涌出，鹰巢堡成为它们进攻的主要目标之一。
此刻，城堡的塔楼顶端，铁骑士团团长施耐德正用望远镜观察着山下谷地。那里，超过两百具“清道夫”和三十台“哨卫”正组成一个半圆阵型，缓慢而坚定地向山坡推进。
“它们的学习速度在加快。”施耐德对身边的雷烈中校说，“上次进攻时，它们只会直线冲锋。现在知道利用地形掩护，甚至懂得派出小股部队从侧翼迂回。”
雷烈正在检查一台刚刚架设好的设备，那是个布满电路和散热片边长一米的金属箱，正面有一个喇叭状开口。这是龙宫工程部根据雷烈从仓库日志中获取的线索，紧急研发的“电磁脉冲发生器原型机”。
“旧时代的自动防御系统都有基础的人工智能模块，‘归墟’的腐蚀似乎放大了这一点。”雷烈接好最后一根电缆，“日志里提到，在地中海任务失败前，那支部队曾报告说机械体出现了‘战术协同迹象’。现在看，这迹象已经发展为真正的群体智能。”
城堡下方，临时加固的城墙后，铁骑士团的士兵们正在做最后准备。他们穿着改进型外骨骼，这种被称为“马克IV型铁甲”的装备，主体结构来自旧时代工业外骨骼，关键关节和能源系统则由龙宫提供技术支援。每个士兵配备的主武器是7.62毫米通用机枪或20毫米反器材步枪，副武器则是特制的破片手雷和铝热剂燃烧弹。
“清道夫进入四百米范围！”了望哨报告。
“反坦克组准备。”施耐德沉稳下令。
城墙的射击孔后，四具“红箭-12”反坦克导弹发射器架起。这种旧时代华国生产的单兵导弹，在龙宫的弹药生产线恢复后，已经能够小批量补充。导弹采用红外成像制导，对热源显着的目标有极高命中率。
“锁定最大目标——三点钟方向那台改装推土机衍体。”反坦克组长通过瞄准镜观察，“那家伙的正面装甲估计有200毫米等效，但侧面和后方薄弱。”
“自由开火！”
四枚导弹拖着白色尾迹窜出。山谷中，那台由旧时代推土机改造而成的巨型衍体，铁骑士团称之为“堡垒”，试图用前置铲斗抵挡，但导弹在最后时刻拉起，从上方灌顶攻击。
连续四次爆炸。推土机的驾驶舱被彻底炸毁，但车体还在前进，只是方向开始偏离，撞倒了两台“清道夫”后才彻底停下。
机械衍体的反击随即到来。三十台“哨卫”同时开火，20毫米机炮的炮弹如冰雹般砸向城墙。石屑纷飞，两个射击孔被直接轰塌，里面的士兵没能发出惨叫就被掩埋。
“城墙撑不了多久。”雷烈看着不断扩大的裂缝，“施耐德团长，让我的人启动脉冲发生器。我们需要瘫痪它们的电子系统，哪怕只有几分钟。”
“批准。”
雷烈对着电台下达指令。城堡内庭，十名龙宫技术兵开始操作那台庞大的设备。储能电容的充电声越来越高亢，仪表盘上的指针迅速爬升。
“充能90%……95%……100%！准备发射！”
“发射！”
操作员按下红色按钮。
没有爆炸，没有闪光。只有一阵几乎听不见的低频嗡鸣，以及以城堡为中心向外扩散肉眼可见的空气涟漪。
山谷中的机械衍体集群，动作同时停滞。
最前方的“清道夫”六条机械腿僵直，旋转切割刀缓缓停下；后方的“哨卫”炮管垂落，射击指示灯熄灭；就连那些正在从侧翼迂回的小型侦察衍体，也纷纷倒地，关节处冒出细小的电火花。
“脉冲有效！但根据计算，效果只能维持三到五分钟！”技术兵报告。
“足够了！”施耐德拔出腰间骑士剑，那其实是一把高频振动刃，剑身内部有微型电机驱动，“铁骑士团，冲锋！目标：彻底摧毁所有瘫痪目标！”
城堡大门轰然打开。八十名身着铁甲的重步兵列队冲出，呈散兵线向山下推进。他们手中的武器喷吐火舌，子弹精准射入衍体的传感器缝隙和关节连接处。对于较大的目标，士兵会投掷铝热剂燃烧弹，近3000度的高温足以熔穿装甲。
雷烈也带着一个小队参与冲锋。他使用的是龙宫制的5.8毫米突击步枪，但枪口下方加挂了35毫米榴弹发射器。每遇到一个“哨卫”，他就会发射一枚高爆榴弹，目标是摧毁其炮塔旋转机构。
战斗进行到第四分钟时，第一批衍体开始恢复。
一台“清道夫”的指示灯重新亮起，切割刀再次旋转。它没有攻击最近的铁骑士团士兵，而是突然转向，冲向另一台还在瘫痪中的“哨卫”，用切割刀疯狂破坏其炮管。
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