就在赵刚与北美的科技堡垒周旋，林薇与欧洲的古老骑士团建立脆弱信任之时，第三支肩负着联络使命的小队，正面临着截然不同的挑战。
他们的目标，是非洲大陆，是那个发出了悲怆呼唤的“赤道守望者”，是那片正被“腐朽之潮”吞噬的“最后绿洲”。
“探索者号”的姊妹舰——“开拓者号”，在船长陆远山的指挥下，沿着印度洋海岸线谨慎南下。陆远山，一位经验丰富的远洋船长，脸上刻着海风与忧虑的皱纹，此刻正紧紧盯着屏幕上显示的非洲东海岸地貌扫描图。与相对熟悉的东亚和北美不同，这里的“归墟”污染呈现出一种更加原始、更加暴烈的生态特征。
“船长，大气成分分析显示，内陆地区存在高浓度的未知生物气溶胶和异常活跃的孢子云，” 随船的龙宫环境科学家陈琳博士报告道，“‘腐朽之潮’可能不是单纯的生化污染扩散，更像是一种……活性的生态侵蚀过程。”
“赤道守望者最后的信号源，指向东非大裂谷的肯尼亚段，” 导航员指着地图上那条深邃的地质疤痕，“那里地形复杂，理论上能提供一定的天然屏障。但信号极其微弱，且被强烈的背景干扰覆盖。”
他们没有选择“伊甸地堡”那样的大型避难所，也没有“铁骑士团”的城堡要塞。“赤道守望者”听起来更像是一个在绝境中守护着生命种子的脆弱社群。这要求联络方式必须更加谨慎，更加贴近地面。
一支由二十人组成的精锐陆战小队被选派出来，队长是秦虎，一位在西南山区和雨林有过丰富作战经验的特种部队军官。他的队员包括擅长野外生存的侦察兵、精通急救的军医，以及陈琳博士带领的两名环境专家。他们携带的装备也经过特别调整，轻量化但火力持续性好的03式突击步枪，配发大量钨芯穿甲弹以应对可能出现的变异兽类；龙宫提供的加强版“净空草”个人过滤单元和抗毒血清；以及用于建立临时净化场的小型生物反应堆。
“开拓者号”在裂谷东缘一片相对隐蔽的高原林地降落。舱门打开，一股混合着焦土、腐烂植被和某种甜腻腥气的热浪扑面而来。眼前的景象让所有人心中一沉，曾经广袤的稀树草原，如今呈现出一种病态的斑驳。大片土地覆盖着灰黑色如同沥青般的粘稠物质，其上寸草不生，只有仿佛血管般的扭曲暗红色脉络在缓缓搏动。而在这些“死地”之间，顽强地分布着一块块相对正常的绿色植被，像是绝望海洋中的孤岛，但边缘正被那灰黑色缓慢而坚定地侵蚀。
“保持警惕，按照预定路线向裂谷边缘前进。” 秦虎压低声音命令。小队呈分散队形，无声地潜入这片危机四伏的荒原。
最初的几公里还算顺利，他们避开了几处明显的“腐朽之痕”和在空中盘旋形似秃鹫但体型更大、喙部闪着金属光泽的变异猛禽。但非洲大陆的威胁，远不止于视觉可见的污染。
当小队试图穿过一片干涸的河床时，异变陡生。
河床看似坚实的沙地突然像是流沙般下陷！数个体型硕大、甲壳闪烁着油亮黑光的节肢动物从沙下猛地窜出！它们形似巨大的蜈蚣与甲虫的混合体，体长超过三米，头部一对犹如液压钳般的巨大口器令人望而生畏，身体两侧密布着短而锋利的步足，移动时发出令人头皮发麻的沙沙声。
“是‘剃刀千足虫’！开火！” 秦虎立刻辨认出这种在旧时代非洲就有恐怖传说，如今被“归墟”放大强化的掠食者。
“哒哒哒——！”
子弹打在千足虫厚重的甲壳上，溅起火星和甲壳碎片，但难以造成致命伤。这些生物极其敏捷，它们利用多对步足在复杂地形中快速突进，锋利的步足划过岩石，留下深深的刻痕。一只千足虫猛地冲向队伍侧翼，一名士兵躲闪不及，腿部被划开一道深可见骨的口子，鲜血直流。
“用破甲弹！瞄准关节和腹部！” 秦虎换上弹鼓，使用下挂的榴弹发射器，发射出一枚高爆穿甲弹。
“轰！”
爆炸将一只千足虫的头部和前几节躯体炸得粉碎，粘稠的绿色体液四溅。但更多的千足虫从河床各处涌出，它们似乎被血腥味和枪声彻底激怒了。
战斗瞬间白热化。枪声、爆炸声、甲壳摩擦声和士兵的怒吼声响成一片。千足虫的甲壳对子弹抗性很高，只有精准命中关节连接处或相对柔软的腹部才能有效杀伤。小队边打边撤，试图离开这片不利的河床地形。
然而，祸不单行。河床上方干裂的土崖上，传来一阵宛如擂鼓般的低沉震动声。紧接着，几个巨大的身影从崖顶出现。
那是……“巨象”。但绝非旧时代温厚的草原巨兽。它们的体型更加庞大，皮肤呈现出一种石质般的灰白色，布满了裂缝和苔藓状的增生组织。最骇人的是它们的眼睛——一片浑浊的乳白色，闪烁着不祥的微光。它们的象牙变得扭曲，尖端闪烁着金属般的寒光。当它们扬起鼻子发出震耳欲聋的咆哮时，音波中竟然夹杂着令人精神恍惚的低频震荡！
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