锅炉房的寂静被一阵细碎的摩擦声刺破，那声响从炉腔后方的红砖墙传来，像是有人在挪动沉重的砖块，混着煤尘簌簌掉落的轻响，在空旷的空间里撞出回声。
沈砚最先警觉，手电光束瞬间扫向声源处——那面斑驳的砖墙，靠近炉腔的位置，几块红砖的缝隙比别处宽出一截，此刻正有一块砖被缓缓顶开，露出黑黢黢的暗格入口，一股浓得呛人的煤烟味裹着淡淡的血腥味，从暗格里漫了出来。
“谁？”陆时立刻调转枪口对准暗格，指节因用力泛出青白，紧绷的神经让他的呼吸都变得粗重，枪口的微光映着他眼底未散的怒意。
暗格里的动静顿了数秒，随即，一个佝偻的身影从里面慢慢挪了出来。那人穿着洗得发白的旧棉袄，袖口磨出毛边，沾着煤尘与暗褐色的血渍，头发花白杂乱地贴在头皮上，脸上布满沟壑般的皱纹，眼角和颧骨处有新鲜的擦伤，渗着细密的血丝——正是他们追查了许久的张野。
他的身形比十年前佝偻了大半，当年作为片警的干练早已被磨得荡然无存，只剩满身的疲惫与惶恐。目光扫过沈砚、陆时，最后落在门口的林辰身上，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字，只下意识攥紧了手里的烟袋锅——锅子里还剩一点混着橘子皮的烟丝，在手电光下泛着暗黄，是他躲在暗格里唯一的慰藉。
“张野。”沈砚的声音沉得像压了铅，他往前迈了一步，目光落在张野身上的伤处，“这些伤，是自己弄的？还是林辰对你做的？”
张野摇了摇头，喉咙里挤出沙哑的声响，像是久未开口的嗓子被砂纸磨过：“……是我自己撞的。躲在暗格里，听你们说的每一句话，听那些被我藏了十年的事……我没脸见人。”他的目光黏在沈砚手里的笔记本和那张求救信上，浑浊的眼泪突然涌了出来，顺着布满皱纹的脸颊滑落，混着煤尘在脸上犁出两道黑痕，“那本笔记是我写的，那封信……是小远塞给我的。我认得他的字，他小时候总蹲在杂货铺门口画画，我还买过他画的小猫……”
“认得又怎样？”林辰的声音陡然响起，他从阴影里走出来，目光像淬了冰的刀子，直直扎进张野的心底，“当年你收下这封信，签了字，转头就把它锁进杂货铺的柜子时，怎么没想过小远在小黑屋里缩着身子哭的样子？怎么没想过那些被选走的孩子，会不会像我妹妹一样，被折磨得连喊疼的力气都没有？”
张野的身体猛地一颤，扑通一声跪在冰冷的煤渣地上，膝盖撞地的闷响在锅炉房里回荡，他却像毫无知觉，只是重重地磕了个头，额头抵着地面，声音里满是泣血的忏悔：“我错了！我知道我错了！当年我收了信，本来定了心第二天就上报，可晚上回家，家门口就多了张画着刀的纸条，还有人跟着我妻女……我女儿才五岁，有哮喘，我老婆身子弱，我要是报了，他们肯定会对我的家人下手！我怂，我贪生怕死，我对不起那些孩子啊……”
他的哭诉声裹着夜风穿过破窗，像当年那些孩子未被听见的哀求，撞在墙上，撞在沈砚和陆时的心上。沈砚看着跪在地上的张野，心里没有半分轻松，只有沉甸甸的压抑——迟来的忏悔再痛，也换不回那些被沉默葬送的生命。
“你不止是没上报。”林辰往前迈了两步，居高临下地看着张野，语气里的愤怒渐渐褪去，多了几分说不清道不明的复杂，“我刚开始复仇时，清理第一个人贩子的现场，是你偷偷帮我抹去了脚印和指纹，对吧？我转移那些被救出来的孩子，是你给我指了孤儿院后山的小路，让我避开巡逻的警察，也是你，对吧？”
张野的哭声一顿，抬起头，脸上泪痕与煤尘交织，狼狈又绝望：“是……我知道你在为那些孩子报仇，知道你妹妹也是选童计划的受害者……我心里有愧，想做点什么弥补，哪怕只是帮你一点小忙，哪怕会触犯法律……可我还是怕，怕被人发现，怕家人受牵连，所以我躲了起来，躲了十年，以为这样就能逃避一切……”
“弥补？”林辰嗤笑一声，可这笑声里却没有多少嘲讽，反倒掺着一丝疲惫，“你所谓的弥补，不过是让自己的良心好过一点。你帮我掩盖痕迹，却不敢站出来指证那些权贵；你躲在锅炉房写忏悔笔记，却不敢去那些孩子的坟前说一句对不起。你做的所有事，都是为了你自己，从来不是为了那些死去的孩子。”
陆时的枪口缓缓垂了下来，他看着跪在地上的张野，心里的愤怒渐渐被复杂的情绪取代。他想起父亲篡改的案卷，想起自己这些年在真相与底线间的挣扎，突然明白，张野的妥协，不是个例，而是当年那个被权贵操控的环境里，无数人的缩影——他们不是天生的恶人，却在恐惧与权衡中，成了罪恶的帮凶。
“我知道……我做的一切都没用。”张野撑着地面，慢慢站起身，身形依旧佝偻，却比刚才多了几分决绝，“这些年，我躲在这锅炉房里，每天看着墙上这些孩子的名字，每天抽着加了橘子皮的烟丝，想着我女儿教我做烟丝的样子，想着小远塞给我的那块水果糖……我知道我欠他们的，欠太多了。”
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