晨光熹微，却驱不散笼罩在上庸城头的阴霾。
刘封一夜未眠。他屏退了左右，独自一人站在粗糙的军事沙盘前。这沙盘在他如今看来，简陋得可笑，山川河流只是大致的轮廓。但此刻，它却是他推演生死的棋盘。
他的手指划过汉中，划过荆州，最后重重地点在上庸。
“弃子……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝冰冷的嘲讽。在原本的历史中，他就是这样一颗被轻易舍弃的棋子。但现在，执棋的人，该换一换了。
“将军！”阿三的声音在门外响起，带着压抑不住的惊慌，“成都……成都来使了！已经到了府门外，是……是陛下身边的近臣，带着诏书！”
来了！比预想的还要快！
刘封深吸一口气，整理了一下衣甲。镜中的他，眼神已经彻底沉淀下来，那是一种属于工程师面对复杂难题时的冷静，也混合了乱世武将固有的肃杀。
“开中门，摆香案，迎诏。”
将军府正堂，气氛凝重得几乎要滴出水来。刘备派来的使者面容肃穆，手持代表皇权的旌节，身后跟着一队盔明甲亮的精锐卫兵。他展开绢帛诏书，声音高昂而冰冷，每一个字都像锤子砸在在场所有刘封部将的心上：
“……封，朕之假子，受国厚恩，镇守方面。云长孤军悬危，求援甚急，汝竟坐观成败，拥兵不前！致令荆襄倾覆，股肱折损……汝之罪愆，天地不容！今削汝兵权，即刻锁拿回成都，听候发落！”
诏书中充满了失望、愤怒以及毫不掩饰的猜忌。堂下众将，如蛮牛等人，听得脸色发白，冷汗直流。他们知道，这道诏书几乎等同于死刑判决的前奏。
刘封跪在下方，低着头，让人看不清他的表情。他的身体微微颤抖，仿佛承受着巨大的恐惧与悔恨，声音也变得沙哑哽咽：
“臣……臣知罪！臣万死难辞其咎！恳请陛下……看在父子之情……”他表演得恰到好处，将一个闯下大祸、惶恐求饶的将领形象演绎得淋漓尽致。
然而，在他低垂的眼眸深处，却是一片冰封的湖泊，不起丝毫波澜。他甚至分出一丝心神，仔细地观察着使者和他身后的卫队。
就在使者宣读完毕，合上诏书，两名卫兵上前准备执行“锁拿”之时——
刘封眼角的余光，捕捉到了卫队中一个特殊的存在。
那是一名站在队伍末尾的低阶军官，脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨斜划至脸颊，平添几分凶悍。与其他卫兵或倨傲或漠然的神情不同，他的眼神异常沉静，甚至带着一丝不易察觉的审视，飞快地扫过刘封，扫过堂中诸将，最后在蛮牛那紧握的双拳上微微停留了一瞬。
那眼神，绝非普通的护卫该有！那里面没有执行任务的刻板，反而有种……评估和探究的意味。
“且慢！”刘封突然抬起头，脸上带着悲愤与不甘，对使者道，“天使！臣自知罪重，不敢求免。然上庸地处要冲，曹魏虎视眈眈，军中事务繁杂，可否容臣一日时间，交割兵符印信，安抚军心，以免生出乱子，有负陛下重托？”
使者眉头紧皱，显然不愿节外生枝。但刘封说得在情在理，上庸若因仓促拿人而生变，他也担待不起。他沉吟片刻，冷哼一声：“便予你一日！明日此时，若再敢拖延，休怪本使无情！”说完，拂袖而去，带着卫队住进了城内的驿馆。
危机，暂时延缓了一日。
众人退去后，刘封独自留在空旷的大堂，背对着大门，负手而立。
方才的惶恐卑微已然消失不见，取而代之的是一种猎手般的警觉。那个刀疤军官的眼神，在他脑海中反复回放。
“此人……绝非寻常护卫。”刘封低声自语，“他对我的‘表演’，似乎并不完全相信。而且，他观察蛮牛时，带着一种……同行评估同行般的锐利。”
难道是诸葛亮额外安插的眼线？还是……
一个名字突然跳入他的脑海——张辽！
历史上，张辽此时应镇守合肥，但与上庸并非全无关联。而且，张辽以胆识过人、善于观察着称。若是他派来的暗线，目的是什么？探查上庸虚实？还是另有所图？
不管是谁的人，这都意味着，除了明面上的刘备使者，还有一股暗流在涌动。这对他的“金蝉脱壳”计划，构成了潜在的威胁，但也可能……是一个机会！
“阿三！”刘封沉声唤道。
瘦小的亲兵如同幽灵般迅速出现在门口：“将军？”
刘封没有回头，声音压得极低，带着一丝不容置疑的决断：“去，想办法查清使者卫队中，那个左脸带疤的低阶军官的底细。记住，要绝对隐秘，不惜任何代价，我要知道他的一切！”
阿三虽然不明白将军为何对一个小军官如此上心，但他从刘封的语气中感受到了事情的严重性，立刻肃然领命：“是！将军，小人明白！”
看着阿三消失在门外，刘封缓缓转过身，目光再次投向沙盘，手指轻轻敲打着代表上庸的位置。
水面之下，暗流已经开始涌动。他这只决心挣脱命运樊笼的“蝉”，必须在捕蝉的“黄雀”发现之前，完成最关键的蜕变。
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