黑石寨的夜格外安静，只有训练场上残留的篝火还在噼啪作响，巡逻的系统兵踏着整齐的步伐，灰色甲胄在月光下泛着冷硬的光。叶青刚查看完工匠营新打造的十架投石机，正准备回主寨休息，就见叶一匆匆走来，语气带着几分凝重：“主公，寨外有个人要见您，说是‘带了能让您动心的东西’，不肯透露身份，只说要单独跟您谈。”
叶青脚步一顿，眉头微微皱起。黑石寨如今戒备森严，能避开哨卡找到主寨附近，还敢说 “带了动心的东西”，这人绝不是普通人。他沉吟片刻，道：“带他去偏厅，你在外守着，任何人不许靠近。”
“是！” 叶一应声而去。
片刻后，叶青走进偏厅。厅内只点了一盏油灯，昏黄的光线下，一个穿深蓝色锦袍的男子坐在桌边，头戴帷帽，帽檐垂下的纱帘遮住了大半张脸，只露出一截线条利落的下颌。他手边放着一个紫檀木盒子，盒面没有任何标识，样式却格外规整，边角打磨得光滑，一看就不是民间能打造的器物。
听到脚步声，男子缓缓抬头，声音低沉平稳，听不出半分多余情绪：“青寨主，久仰大名。”
叶青在他对面坐下，指尖无意识地摩挲着腰间长刀，目光落在紫檀木盒子上，语气平淡：“阁下深夜来访，既不肯露身份，又带着这般讲究的器物，不妨直说 —— 若是为了净土宗的说和，或是县衙的招安，就不必浪费时间了。”
男子轻笑一声，抬手掀开帷帽的纱帘。露出的面容算不上出众，却透着一股久居上位的沉稳，眼神锐利如鹰，扫过叶青时，带着几分无声的审视：“寨主果然爽快。我既不是净土宗的人，也不是县衙的差役，只是替一位‘大人’来传个话 —— 这位大人说了，寨主是难得的将才，不该只困在这黑石山当‘匪’，该有光明正大的身份，掌正经的兵权。”
叶青的指尖微微一顿。“光明正大的身份”“正经的兵权”，这两个词精准地戳中了他的心思 —— 他虽有两千系统兵，却始终顶着 “匪首” 的名头，粮草、装备只能靠缴获或交易，若能有个官府身份，不仅能摆脱 “匪” 的标签，还能名正言顺地借助官方资源扩充势力，这对他来说，比什么都重要。
男子见叶青神色微动，便伸手打开紫檀木盒子。盒子里铺着暗红色绒布，左侧放着一枚黄铜打造的令牌，正面刻着 “千户” 二字，边缘刻着细密的云纹，背面清晰刻着 “统兵一千” 的小字，令牌下方压着一张折叠的文书；右侧放着一枚小巧的铜印，印面刻着 “青州卫左所千户印”，印纹繁复，边缘还刻着几处极细的防伪纹路。
“这是青州卫左所千户的任命文书与印信。” 男子将文书展开，递到叶青面前，声音依旧平稳，“文书上写得清楚：兹任命叶青为青州卫左所千户，官阶正五品，统辖左所一千兵马，享正五品俸禄，所部粮草、军械由青州卫按月拨付；另外，‘大人’特批，你可自行招募乡勇补充兵额，但总兵力不得超过一千 —— 这是朝廷规制，望寨主理解。”
叶青拿起令牌和铜印，指尖反复摩挲着上面的纹路。正五品的官阶、一千兵马的统辖权，还有卫所供粮的承诺，这些都不是小事 —— 青州卫的千户官职，按朝廷规制，需经上峰批复，寻常州府根本无权任命，更别说还能特批 “自行招募乡勇”。他心里飞快盘算：青州地界能有这般权力，还能绕过州府直接任命卫所千户的，除了镇守北疆的镇北将军府，再无第二家。
但他没有点破，只是将信物放回盒子，语气平静：“‘大人’既给了这么大的好处，想必也有差事托付吧？”
男子眼中闪过一丝赞许，点头道：“寨主果然明事理。‘大人’的差事不复杂 —— 净土宗的无生老母行踪诡秘，暗中与不明势力往来密切，据查，她书房暗格里藏着一沓往来书信，详细记录了合作内容，皆是关乎地方安危的紧要信息。‘大人’要你领兵突袭净土宗总坛，务必将这些书信完整取回，亲手交至‘大人’指定的地方。至于净土宗余部，‘大人’不过问，全凭寨主处置。”
叶青心里一沉，随即又放松下来。他本就对净土宗的内斗有所图谋，如今借着这股 “官方势力” 的名义行动，不仅师出有名，还能顺势摸清无生老母的底牌、接管净土宗的地盘和教众，更能坐稳这千户的位置 —— 这简直是一举三得。而且他能断定，敢追查无生老母的隐秘书信，还能调动卫所资源的 “大人”，十有八九就是镇北将军府的人。
“那书信的具体存放位置、有无特殊标记，‘大人’会在您接印后，派专人告知。” 男子补充道，“您放心，‘大人’只想要这些书信，净土宗的粮饷、地盘，全归您所有 ——‘大人’要的是‘查清隐秘、安定地方’的结果，至于青州地面的后续安稳，还要仰仗寨主麾下这一千兵马。”
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