那棵浅金色的字芽飞得更欢了，东嗅嗅西闻闻，活像只出来巡山的小警犬，中途还差点跑偏去追一只飞虫，被麻薯轻喝了一声才恋恋不舍地转回来。
飞了没多远，它一头扎进通道尽头的阴影里，停在那儿不动了，芽尖轻轻晃着，像在示意“就在这儿”。
麻薯凑过去一看，愣了。
阴影里窝着一棵字芽，白得发飘，像洗了八百遍的旧T恤，颜色全褪没了，整棵卷成一团，缩在墙角抖，跟个被欺负了的小朋友似的，连芽尖都打卷。
“哟，这是跑哪去赶时髦，还漂了个白？”麻薯蹲下来，不敢伸手碰，小声嘀咕，“人家字芽都好好的，就你特殊，整得跟从漂白剂里捞出来似的。”
它把书放在离字芽一爪远的地方，书页摊开，正对着它。“别怕啊，我是来接你回家的。你本来就是从书里出来的，现在书来找你了。”
漂白的字芽微微亮了一下，身上的白淡了一丢丢，透出点极浅的灰，像稀释的墨水重新显了点色，可身子还是缩着，不敢动。
麻薯正琢磨要不要给它唱个歌壮壮胆，体内的“初”字忽然又动了。这次不是叮一下的提示音，是嗡地一声轻颤，像有句没说出口的话在骨头缝里晃，轻飘飘的，还带着点旧时光的灰尘味。
麻薯没听清具体内容，就感觉像有人在耳边念了句悄悄话，含糊不清，温温的。
可对面那棵字芽却猛地顿住了。
它慢慢抬起芽尖，像是听见了熟人的声音，迟疑了几秒，终于从阴影里缓缓挪了出来。根系收得整整齐齐，像收拾好了小行李，轻飘飘地落进书页正中间。落稳的那一刻，它身上的白又淡了一层，透出浅浅的灰色，像褪色的布重新浸了点墨。
书页边缘轻轻卷了一下，跟往常每次接住字芽一样，像在说“收到，欢迎回家”。
麻薯合上书，拍了拍封皮。再看地上的拖痕，到这儿就断了，像被拖拽的东西终于被接住，停在了终点。
往回走的路上，它满脑子问号。
谁把这些字芽赶到门口的？谁把这棵漂白的字芽拖到通道深处的？总不能是字芽自己团建迷路，还顺便集体染了个头吧？
而且这事巧得离谱——刚把字芽撵到门口，书就更新了地图提示它来收，跟有人掐着点给它递任务似的，生怕它闲着。
麻薯晃了晃脑袋，决定不想了。想多了费瓜子，反正天塌下来有书顶着，大不了明天接着找。
回到字铺的时候，太阳都偏西了。章鱼早泡好了茶，正蹲在柜台上等消息，见麻薯回来，触手一伸就把书捞了过去。
它盯着那棵刚收回来的、发灰的字芽看了半天，触手摸着下巴，一副老侦探破案的模样。
“这不是天生的颜色。”章鱼慢悠悠开口，“是被什么东西‘洗’过，把字本身的墨色都洗掉了一层，跟照片曝光过度似的，不是自然长出来的。”它把灶火拨亮了些，火苗跳了跳，映得书页忽明忽暗，“那些扎堆的字芽，估计也是被这东西惊出来的。说白了，就是有人在归墟深处折腾，把字芽都撵到门口了，顺便还留了个‘漂白款’在那儿，等着你来捡。”
麻薯蹲在柜台边，啃着瓜子没说话。它伸出爪尖，轻轻碰了碰书页上那棵字芽的位置，纸面还带着点微温，是刚才接住它时留下的余温。
远处归墟的方向，淡金色的光从门缝里漏出来，拉成一条长长的线，穿过通道，穿过碎石地，一直牵到字铺门口。麻薯现在才明白，这条线不是终点，是开头。归墟深处还藏着更多没找回来的字芽，也藏着更多没解开的蹊跷。
它低头翻了翻缺口统计页——数字从三百五十六变成了三百三十五。
二十多棵凑堆的，加一棵漂白的，不多不少，刚好用掉了今天的“工作量”。
麻薯合上书，把它轻轻放回柜台中央。
行吧，园丁就园丁，顺便兼职个搜救员加侦探。
就是不知道，这岗位的加班费，能不能按瓜子算。
灶火噼啪响着，铁壶冒着白汽，被蒸汽顶得哒哒跳。书页安安静静合着，三百三十五个空缺整整齐齐排列着，像一片刚翻过土的田，也像一张等着被慢慢填满的谜。
窗外的天彻底暗下来，归墟深处的光还亮着，远远望去，像一场还没落下的雨，正等着落在每一棵失散的字芽身上。
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