阿肥那声轻得像飘在风里的“双倍”，砸在麻薯心口，硬生生烫出一个软乎乎又酸溜溜的小洞。
它没敢追问半句，也没笨拙地凑上去安慰，只是小心翼翼将星尘的鳞片揣进贴身的绒毛里，又抬起微微发颤的小爪子，轻轻理顺阿肥头顶炸起来的几缕软毛——这个念头它憋了足足几百年，从前连凑近都怕被阿肥一爪子拍飞，今天也不知是哪来的熊心豹子胆，爪子落下时，连呼吸都憋成了一小团。
预想中的利爪拍击没等来。
阿肥只是别扭地别过圆乎乎的猫脸，耳朵尖微微泛红，那条蓬松的大尾巴却悄悄缠了上来，轻轻卷住麻薯软乎乎的爪子尖，像裹了团暖烘烘的绒云。
角落里的多嘴立刻扇着翅膀捂住圆溜溜的鸟眼，还故意从羽毛缝里扒开一条缝偷看，尖着嗓子呱唧：“呱！本鸟是不是该识趣点回避？这氛围甜得齁鸟，再看下去要长针眼啦！”
“闭嘴。”阿肥的声音懒懒散散，却带着不容置疑的喵式威严。
“呱。”多嘴立刻蔫了，翅膀耷拉下来，乖乖闭了嘴。
颊囊里的翠玄子晃了晃笔尖，发出一声意味深长的“嗯哼～”，刚要冒出来的八卦之光，直接被麻薯用意念狠狠掐灭，笔尖光闪了两下，委屈巴巴地暗了下去。
这天夜里，债渊的软风裹着细碎的星尘拂过实验室，麻薯半点睡意都没有。它乖乖趴在阿肥的绒绒软垫边，小爪子托着腮，一遍遍翻看从规则沉淀池底采集来的九尾烙印样本——这是圣殿任务的核心数据，更是阿肥几万年前亲手丢下的“灵魂补丁”残余。
滚债的光屏悬在半空，数据流像银河瀑布般倾泻而下，噼里啪啦砸得人眼花；小彩蜷在光屏旁，通体泛着专注的靛蓝色，连光晕都稳得一丝不苟。
“【老爹，发现异常数据波动。】”滚债的电子音忽然顿住，语速罕见地慢了半拍，“【这份烙印样本里，除了九尾的核心规则印记，还藏着一段被刻意加密的‘附属契约’残片。】”
麻薯猛地一怔，小耳朵竖得笔直：“附属契约？”
“【是。契约签订时间：源初之契纪元第127周期，与九尾离职时间完全吻合。】”
“【契约甲方：九尾。】”
“【契约乙方：规则沉淀池深层第771号驻防单位——编制名‘源初边防第七营’。】”
“【契约核心内容：九尾自愿剥离自身烙印，作为该营驻地的‘永久规则稳定锚点’，以此换取第七营全体成员……提前退役的资格。】”
麻薯愣在原地，足足三息都没回过神，小嘴巴张得能塞下一颗规则结晶。
“提前退役？”
“【是。该单位原定驻防时限为十万周期，九尾以自身灵魂烙印为代价，直接将驻防时长缩短至七千周期——也就是这枚烙印能稳定存在的预估寿命。】”
“【契约备注栏还有手写补充条款，笔迹与九尾烙印核心规则同源，错不了。】”
滚债将那行歪歪扭扭的字迹投影出来，墨色的爪痕符号歪歪扭扭，还沾着几缕像猫毛一样的淡金印记，活脱脱一副喵星人潦草留字的模样：
【本喵没那么多遣散费发给你们，拿自己补丁抵账。七年（笔误，七千周期）后烙印失效，你们爱去哪去哪。别找老秤杆子闹，那家伙抠得连星尘都薅不下来一根毛。】
【另：第七营食堂的小鱼干绝了，谁教厨子做的？配方给本喵留下，速交！】
麻薯盯着这行又皮又暖的字迹，喉咙里像堵了团浸满温水的绒棉，又酸又软，眼眶瞬间就热了。
第七营。驻防七千周期。用自己的灵魂碎片当抵押，换一整个营的部下提前自由。
可这件事，阿肥半个字都没提过。
“【查询到第七营最新编制状态。】”滚债的电子音放得更轻了，像怕惊扰了什么，“【该单位于六千九百九十三周期前——也就是烙印生效仅七周期后，全员完成退役交接，编制正式注销，成员去向分散记录，已永久封存。】”
不是约定的七千周期，是短短七周期。
阿肥那枚拼上一切的“灵魂补丁”，让第七营的将士们只等了短短七年（债渊计时），就重获了自由。
而它自己，却在冰冷的池底，孤零零守了整整七千周期。
麻薯捧着投影的小爪子不停发抖，它缓缓转过头，看向软垫上闭目假寐的阿肥。
阿肥明明没睁眼，垂在身侧的尾巴却不易察觉地僵了一下，尾尖微微蜷起，藏不住的慌乱。
“……听到了？”麻薯的声音轻得像叹息。
“嗯。”阿肥的声音平平淡淡，听不出半点情绪，还嘴硬地补了句，“本喵记性没那么差，刚巧想起来罢了。”
麻薯没问它“为什么从来不说”。
因为它比谁都懂——有些遗憾，说出来就不再是自己的了，会变成扎进别人心里的软刺。
麻薯沉默了片刻，小爪子轻轻碰了碰阿肥的绒毛，轻声问：“第七营的人……退役后都去哪了？”
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