“问渠那得清如许，为有源头活水来。”——朱熹《观书有感》
画框擂台崩塌后，方舟的创作者们终于可以安心创作了。但安心只持续了一天——不是被外部打破的，是从内部腐烂的。克拉苏斯发现自己画不出新东西了。直角光之后，它的切面再也没折射出任何超出常规的光线。它试了无数次，每一次都在重复自己。
气体文明代表的风也停了。不是不想吹，是吹出来的风味道一样。以前每阵风都有不同的气息——有的带着星云甜味，有的带着黑洞焦味，现在全是方舟消毒水的味道。焰焰的火焰颜色越烧越淡，从七彩变成三彩，从三彩变成单色，现在只剩灰色。默默的深海不再翻涌，水面平得像镜子，镜子里照出它枯萎的藻类。
苏醒的文明们也陷入了创作枯竭。贝壳的连接线细如发丝，丝带的结打不紧了，细胞的分裂慢到停滞，球体的滚动失去了惯性。
方舟上，清寒画不出缘起长大的样子。她画一张撕一张，因为她画的不是缘起，是缘起的影子。艾伦的画板上全是清寒的脸，但每张都一样——不是清寒变了，是他的画技停滞了。凌天一个笑话也讲不出来。他搜肠刮肚，脑子里只有老梗。月光的数据流里全是重复的代码，连手写字都写不出新的，因为“真诚才是必杀技”之后，她不知道还有什么。
欧阳玄的《论语》翻烂了，每一页都背得出来，但道在书里，不在他心里。
这一切的源头，是星域的中央浮现出的一口井。井不大，井口只有方舟的舱门那么宽，但井深不见底。井水不是水，是液态的灵感——会发光，会流动，会唱歌。五千个文明的灵感都从这里来，现在灵感枯竭了，因为井被人堵住了。
堵住井口的不是石头，是一个巨大的、半透明的、像水母一样的存在。它的触手伸进井里，吸走了灵感，然后通过自己的身体过滤，只放出极少一部分。大部分灵感被它私吞了。
“我是灵感垄断者。”它的声音像吸管吸空杯子的声音，“灵感是有限的。我替你们保管，你们需要的时候，我放一点给你们。不白给，要交换。”
克拉苏斯问：“用什么交换？”
灵感垄断者说：“用你们的创作。你们创作出来的作品，归我。你们失去所有权，换取灵感。”五千个文明震惊了。创作者的灵魂就是所有权，没了所有权，创作还有什么意义？
气体文明代表怒道：“不换！我们的作品是我们的孩子！”
灵感垄断者冷笑：“那就没有灵感。你们自己选。”
克拉苏斯犹豫了。它的切面渴望新光，但没有灵感的切面只是玻璃。气体文明代表的风渴望新方向，但没有灵感的风只是空气。焰焰的火焰渴望新颜色，但没有灵感的火焰只是灰烬。默默的深海渴望新深度，但没有灵感的水只是积水。
苏醒的文明们也在挣扎。贝壳的连接渴望新维度，丝带的结渴望新系法，细胞的分裂渴望新节奏，球体的滚动渴望新速度。没有灵感，它们只是死物。
方舟上，清寒看着撕碎的画稿，那些画稿上没有缘起的脸，只有空洞的轮廓。艾伦的盾画板上，清寒的脸重复了一百遍，每一遍都一样。凌天的脑子空空如也，连老梗都想不起来了，因为他连“想”这个动作都需要灵感。
月光的数据流静止了，像一条冻住的河。欧阳玄把《论语》合上，因为他已经读到不想再读。
灵感垄断者的触手从井里伸出来，伸向每一个文明。“交换吧。把你们以前的作品交出来，我就给你们新的灵感。旧的不去，新的不来。”
克拉苏斯颤抖着，捧出了自己最珍贵的早期作品——那道歪斜的蓝光。那是它的第一个孩子。触手卷走了蓝光，克拉苏斯的切面瞬间黯淡了一度。作为交换，一滴灵感从井口弹出，落进它的切面。切面亮了，亮出了新光——但新光不是它的，是灵感垄断者给的。新光没有温度，没有故事，只有亮。
气体文明代表交出了风痕挂毯，换来的灵感吹出了新的风。新风很漂亮，但它不记得自己吹过了什么。焰焰交出了永恒火焰壁画，换来的灵感烧出了新颜色。新颜色很艳，但它不知道自己为什么而艳。
默默交出了深海沉船残骸，换来的灵感涌出了新波浪。新波浪很高，但它没有承载任何记忆。苏醒的文明们也纷纷交出作品，换来了空洞的灵感。
方舟上，清寒交出了泪晶。那是新东京雨夜的水滴，混着她对母亲的愧疚和艾伦的守护。泪晶被触手卷走，清寒的光暗了。她得到了新的灵感，画出了缘起长大的样子。但画里的缘起不认识她，因为那是灵感给的，不是她看着缘起长大的。
艾伦交出了盾碎片，得到了新盾的灵感。新盾很轻很韧，但它不再为清寒而开。凌天交出了那段录音——月光嘴角动的那一声轻响，得到了新笑话的灵感。新笑话让月光笑了，但月光的笑不是因为他，是因为笑话本身。
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