千帆城东区，最廉价的梦境数据贩售点与营养膏配给站鳞次栉比，这里是底层玩家与原住民混居的蚁巢。
那缕漆黑的雾气，如同融入水中的一滴墨，悄无声息地渗透进每一条小巷，每一个通风管道。
第一个倒下的是个正为了一块压缩饼干和人争得面红耳赤的流浪汉。
他前一秒还在破口大骂，下一秒，声音戛然而止，整个人直挺挺地向后倒去，脸上还凝固着狰狞的表情。
“喂！装死啊？”对手不屑地踢了他一脚，却发现对方毫无反应。
人群围了上来，有人壮着胆子探了探他的鼻息，瞬间吓得一屁股坐在地上，脸色惨白地指着流浪汉的脸：“他……他脸上长东西了！”
只见那流浪汉的皮肤之下，一道道比发丝还细的黑色纹路正飞速蔓延，如同有生命的蛛网，从他的脖颈一路攀爬至脸颊，最终汇聚于眉心。
他的眼睛圆睁，瞳孔中满是清醒的恐惧，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的漏气声，身体僵硬如铁，一动也不能动。
恐慌如瘟疫般炸开！
紧接着，第二个、第三个……倒下的人越来越多。
一个正在给女儿梳头的母亲，一个刚刚完成搬运工作的苦力，一个在街角兜售劣质装备的年轻玩家。
他们的症状完全一致：皮肤浮现蛛网状黑纹，神志清醒却无法动弹，口中开始反复低语，汇成一片诡异的合唱：
“我们签过名……我们该还账了……”
“契约……要还的……”
这诡异的病症比任何刀剑都更令人胆寒，它不杀人，却将人变成一尊尊活着的、会说话的雕像，永远囚禁在对“债务”的恐惧之中。
火种营临时据点，刺耳的警报声响彻地下室。
苏晚星站在一面巨大的光幕前，十指翻飞，无数数据流瀑布般刷过。
她神情凝重，将一名患者的生命体征数据与千帆城历史数据库进行交叉比对。
“找到了！”她猛地停手，光幕上，两份数据波形图并列呈现，重合度高达98.7%！
“症状与三年前‘影蚀围剿战’时爆发的‘蚀心瘴’完全一致！”
她调出相关档案，光幕上却弹出一个鲜红的警告框：【该记录已被“九域最高议会”列为S级机密，访问权限不足。】
“被抹除了？”苏晚星眉头紧锁，“三年前的‘影蚀围剿战’，官方战报称火种营联合执法使，在灰穹堡全歼了臭名昭着的‘影蚀会’，代价是火种营元气大伤，几乎覆灭。但那次行动的所有细节，包括这个‘蚀心瘴’的源头记录，都被彻底封存了。”
医疗舱旁，林澈刚刚从深层修复中苏醒，脸色依旧苍白如纸，但那双眸子却亮得惊人。
他死死盯着舱内一个只有十五六岁的少年，那张年轻的脸上布满了扭曲的黑纹，嘴里同样在无意识地呢喃着“还债”。
这是他在律契碑廊豁出性命救下的一个普通玩家。
听完苏晚星的报告，林澈忽然低声冷笑起来，那笑声里带着刺骨的寒意：“他们怕的不是什么影蚀，是怕有人想起来，三年前灰穹堡那场火，到底是谁放的。”
他一把拔掉身上的医疗导管，无视了身体深处传来的抗议，转身抓起床边的黑色作战外衣披上。
“去灰穹堡。”他的声音不大，却带着不容置疑的决断，“我的营，不该有我不知道的秘密。”
灰穹堡，位于千帆城旧城区的地底，早已废弃多年。
巨大的混凝土封门上长满了青苔，像一座被世人遗忘的古墓。
“澈哥，让开！”韩九双臂肌肉虬结，抡起一柄特制的破甲重锤，用尽全身力气狠狠砸在封门上！
“轰——！”
一声巨响，碎石四溅。
混凝土应声开裂，但从裂缝中涌出的不是新鲜空气，而是一股肉眼可见的、浓稠如墨的黑雾！
“是蚀心瘴！屏息！戴上净化面罩！”谢无衣经验丰富，厉声喝道。
众人立刻依言照做。
唯独花落，在接触到黑雾的瞬间，突然发出一声痛苦的闷哼，身体一软，险些跪倒。
“花落！”林澈一步上前扶住她。
只见花络的左臂内侧，皮肤之下，一道道灼痛的红痕正在飞速勾勒成型，最终竟描摹出一个模糊的人影轮廓！
“誓志共鸣体”被动激活了！
“有人……”花络的嘴唇毫无血色，她额头渗出冷汗，声音颤抖地指向那片翻涌的黑雾深处，“有人在恨你……刻骨铭心地恨着你。”
她顿了顿，脸上露出极度困惑的表情，补充道：“但这恨里面……还有心疼……很矛盾，就像……就像……”
林澈瞳孔骤然一缩，接上了她的话：“像不像师父看我闯祸时，那种又气又拿我没办法的眼神？”
话音未落，更加诡异的一幕发生了。
“咔……咔嚓……”
那扇被韩九砸出裂缝的巨大混凝土封门，竟从内部传来机械转动的声音。
裂缝飞速扩大，沉重的石门缓缓向两侧滑开，仿佛一位久候的主人，终于等到了归家的访客，为他们敞开了大门。
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