他的身体与冰冷的岩石融为一体，就连肌肉的每一次细微起伏，都模仿着风吹过山谷时岩石的震颤。
月光如水银泻地，透过裂缝，将下方的一切映照得清晰可见。
那是一座鬼斧神工的天然溶洞，却被改造成了世间最残酷的囚笼。
三十六间锈迹斑斑的生铁囚室，如同一个巨大的蜂巢，呈环形排列在溶洞底部。
它们没有门，只有一道道手臂粗细的铁栏，将内外隔绝成两个世界。
囚笼的正中央，矗立着一根十数米高的黑色石柱，通体漆黑，表面镌刻着密密麻麻、宛如活物般蠕动的符文。
更令人心悸的是，无数条与初火徽章上同源的暗红色藤蔓，如狰狞的血管般缠绕着石柱，它们的根须深深扎入每一间囚室的地底，仿佛在汲取着什么。
就在这时，林澈身旁的继火者二代，那张始终面无表情的克隆人面孔上，第一次露出了困惑与痛苦交织的神色。
他猛地按住自己的胸口，低声嘶道：“里面……有和我一样的心跳……很多，但是……更弱。”他艰难地组织着词汇，”
这话一出，小队众人心中齐齐一沉。
“我来确认。”花络的声音冷静，但微颤的睫毛暴露了她的紧张。
她缓缓闭上双眼，眉心那点金光再度亮起，这一次，她的“识谎之眼”没有去分辨言语，而是穿透厚重的岩层，径直窥探向囚笼内部最本质的能量分布。
仅仅三秒，花络猛地睁开眼睛，脸色瞬间煞白如纸！
“他们没死！”她急促地喘息着，仿佛刚刚从一场噩梦中挣脱，“但是，他们的情绪、他们的记忆、甚至他们的生命力……都在被那根柱子定期抽取！这……这和当初他们在我身上做实验的方式一模一样！他们把人当成了可以反复收割的庄稼！”
她的手指因激动而剧烈颤抖，死死指向黑石柱根部一处极其隐蔽的凹槽：“那里！那个凹槽的能量残留形状……绝对是一枚完整的初火徽章！他们用它作为‘情绪共鸣器’，放大并引导囚犯们对火种营的思念与忠诚，再将这份最纯粹的情感能量榨干、提纯！”
“狗杂种！”队伍中，一直沉默寡言的泣铁匠双拳攥得咯咯作响，牙齿几乎咬碎。
他曾为火种营的英雄们亲手打造过无数兵器，每一件都承载着英烈的遗志。
他咬着牙，声音从牙缝里挤出，带着血腥味：“他们……他们竟敢把牺牲者留下的神圣遗志，变成了榨取活人的机器！这是对死者和生者最恶毒的亵渎！”
所有人的目光都汇聚在林澈身上，等待着他的命令。
林澈面沉如水，从怀中取出苏晚星出发前交给他的小型干扰装置。
然而，装置刚一启动，屏幕上便闪烁起刺眼的红色警告。
“不行，”他低声道，“哭崖谷的地脉中混杂着高浓度的金属矿物，形成了一道天然的屏蔽层。强行进行电子干扰，能量波动会瞬间触发母炉的最高级警报。”
“可再等下去，”花络的嘴唇毫无血色，“按照我刚才窥探到的能量循环周期，最多再过一柱香的时间，他们就要被……再抽一次！”
硬闯是死路，等待是绝路。
一时间，小队陷入了可怕的僵局。
空气仿佛凝固，只剩下岩壁上水珠滴落的“嘀嗒”声，如同催命的倒计时。
就在这时，一直用手指摩挲着第九座石碑拓印的影刻师，默默地走到了裂缝的最前端。
他缓缓伸出那双刚刚包扎好、依旧渗着血迹的手，将指甲缝里残留的、来自第九碑的些许紫金毒芯碎屑，轻轻涂抹在身前的岩石表面。
奇异的一幕发生了！
那坚硬冰冷的岩壁，在接触到碎屑的瞬间，竟如同干涸的海绵吸饱了水，泛起了一层微弱的、肉眼可见的幽蓝色荧光！
一道道脉络般的纹理从接触点蔓延开来，勾勒出一条隐秘的通路，蜿蜒着通向东侧一处被阴影笼罩的峭壁。
“这些石头……”影刻师的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，却带着一种令人心碎的恍然，“它们……吃过我们的血。在当年的实验室里，我们所有‘样本’的血液里，都被注入了这种生物反应标记……它们还记得，它们记得怎么开门。”
原来，这哭崖谷不仅是囚笼，更是当年那座非人道实验室的遗址！
“走！”林澈不再有丝毫犹豫，一声低喝，率先顺着那荧光标记的指引潜行而去。
小队绕至东侧峭壁下的暗渠，腥臭的积水和腐烂的苔藓散发着令人作呕的气味。
泣铁匠走到一处看似天衣无缝的岩壁接缝处，从背后取出一柄造型古朴的短柄重锤。
锤头漆黑，布满细小的气孔，仿佛能吸收一切光与声音。
“这柄‘寂灭’，”他抚摸着锤身，眼中是无尽的悲凉与决然，“我打造它，是为了给那些被俘后无法自尽的兄弟一个痛快，让他们走得没有声息。我发过誓，这锤子……我没给活人用过。”
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