王伦脚步不停，领着心神剧震的孙七和孟康，径直穿过那喧腾鼎沸之地。
叮当的锤音，飞扬的木屑，汗水与金属混杂的气息扑面而来，却又被迅速抛在身后。孙七和孟康只觉得眼睛不够用，方才那水力锻锤的震撼尚未平复，又被这井然有序、充满力量的热浪裹挟，只能懵懂地跟着前方那道沉稳的背影。
越往深处走，喧嚣便如潮水般退去，四周渐渐安静下来。
最终，三人停在一处相对僻静的独立建筑前。门口高悬一块深色木牌，材质似铁非铁，似木非木，透着一股沉肃。
“格物院”。
三个古朴厚重的隶书大字，以一种不容置疑的姿态镌刻其上，笔锋如铁划银钩，静默中自有一股力量。
这里的守卫也与别处不同。并非膀大腰圆的壮汉，而是几名身形精干、眼神锐利如鹰的汉子。他们腰悬一种特制的短刃，刃身狭长，泛着幽蓝的冷光，目光扫过王伦三人时，带着一种审视器物般的冷静与警惕。进出之人，皆需出示一枚特制腰牌，并在门旁桌案上由一名面无表情的文簿详细登记姓名、事由、时辰，一丝不苟，透着森严的规矩。
跨过那高高的门槛，仿佛一步踏入了另一个世界。
外界的喧闹被彻底隔绝，一种近乎凝滞的、高度专注的静谧氛围笼罩下来。空气里弥漫着一种奇特的混合气味：新刨木料的清香，某种草木焚烧后的灰烬气，动物油脂的微腻，淡淡的、难以名状的矿石粉末味，还有一种……隐隐约约、刺入鼻腔的硝石气息。
院内，多是些十七八岁的年轻人，衣着朴素，袖口、衣襟难免沾着些油渍、药渍，但他们的眼神却异常明亮。那里面既有少年人的锐气与好奇，更沉淀着一种超越年龄的沉静与专注。他们三三两两聚在用简易木板隔出的、标着“XX格物间”的小工作区内，各自埋头于桌案上那些堆积如山的瓶瓶罐罐、奇形怪状的琉璃陶瓷器皿，以及写满奇特符号与数据的厚册子中。
“泊主，您来了！”
一个机灵的年轻人眼见王伦，立刻放下手中一截正在观察燃烧状况的木炭，小跑着迎上，恭敬行礼。他便是钱志平，原是宋万、杜迁手下不起眼的头目，武艺平平，却胜在脑子活络，尤喜钻研机关消息、奇技淫巧，甚至对药材搭配也有些野路子的心得。王伦偶然发现了他这块材料，不拘一格，将他提拔到这核心重地“格物院”担任管事，协调物资、人手，记录日常。
“志平，近日各项目进展如何？”王伦目光扫过那些沉浸在自己世界里的年轻身影，语气温和，却自带一股威仪。
“禀泊主！”钱志平挺直腰板，声音里压抑着兴奋，“‘金水’提纯已臻完善，三号窖法能稳定产出高纯碱液！‘肥皂’优化项目……也快成了！”他顿了顿，压低声音，却难掩激动，“昨日‘皂研丙组’已能稳定析出上层优质膏体，初步试用，去污力惊人！比市面最好的皂荚、澡豆、旧式猪胰皂，强出数倍不止！”
他口中的“金水”，乃是特定草木灰浸泡、沉淀、过滤、蒸发浓缩后得到的碱液，此项目重在流程稳定与纯度提升，技术门槛不算顶尖，却是诸多项目的基础。
“好！甚好！”王伦眼中闪过期待之色，“带我们去‘皂研丙组’看看，让他们现场演示一番最新成果。”
“得令！”钱志平连忙侧身引路。
来到标着“皂研丙组”的木牌前，里面是三个十六七岁的年轻人：沈溪、赵小乙、丁一真。他们都是朱贵早年收养、精心筛选的孤儿，身世清白，根底干净，忠诚毋庸置疑，更难得的是个个心思缜密，耐得住枯燥，且略通文墨，是被当作未来技术骨干苗子重点培养的。
此刻，三人已知晓泊主亲临观摩演示，全神贯注，如临大考。他们分工明确，动作一丝不苟，仿佛在进行一场神圣的仪式。
沈溪立于主位桌案前，面前摊开一本厚册，上面画满了格物院内部才懂的奇特符号和密密麻麻的数据。他眼神专注锐利，如同执掌律法的判官，不容丝毫差错。
赵小乙是主操作手，立于一个特制的双层陶锅前，神情肃穆，如同即将上阵的将军。那陶锅下层注水，上层空置，置于一个可精确调节火力大小的精巧泥炉上。
丁一真则如同最称职的副手兼物资官，在一旁的木架上快速而准确地备料：一小碗凝固雪白的、由上等猪板油精心熬炼提纯的油脂，一瓶清澈见底、标有浓度刻度的“金水”，一罐浓稠的、经过静置过滤的饱和盐水。
“演示开始！”钱志平低声道。
“油脂，十两！”沈溪清亮平稳的声音响起，同时提笔在册子特定方格内，用符号记下指令与时间。
丁一真立刻取过一杆小巧精致的戥子，娴熟地精准称出十两雪白油脂，置于赵小乙手边的白瓷盘中。
赵小乙目光紧盯双层锅下层的水面。见水中泛起细密“鱼眼泡”（约60-70度），他熟练关小炉门，控至文火，再将瓷盘中油脂块小心放入上层干燥陶锅。
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