千鹤难产、唐王剖腹取子的消息。
像长了翅膀一样，从岛津本城飞出去，飞过千鹤山，飞过雾岛，飞过整个九州。
最先传开的地方，是码头。
那些从泉州来的商人，从吕宋来的水手，从九州各地来学炼银的工匠，聚在茶馆里、酒肆里、货栈门口，翻来覆去地说同一件事。
说唐王怎么让人烧水，怎么让人煮刀，怎么在千鹤肚子上画了一条线，一刀切下去，把孩子取出来，又一层一层缝上。
说得活灵活现，像是亲眼看见似的。
一个从丰后国来的工匠放下酒碗，瞪大眼睛。“剖腹取子？那大人还能活？”
坐在他对面的泉州商人点点头。“活了。大人孩子都活了。唐王亲自动的手，缝好了，用烈酒洗了，包上干净的布。第二天，千鹤小姐就能喝粥了。”
工匠倒吸一口凉气。“这是神仙手段啊。”
泉州商人笑了。“不是神仙。是唐王。唐王会的，比这多得多。”
旁边一个吕宋水手插嘴。“我们那边，女人难产，只能等死。运气好的，孩子能活。大人，十有八九是保不住的。唐王能把两个都保住，这不是人，是神。”
茶馆角落里，一个上了年纪的稳婆一直没说话。
她听了半天，开口。“你们知道唐王剖腹之前，说了什么吗？”
众人都转过头看着她。
稳婆说：“他问稳婆，胎位是不是不正，羊水是不是快干了。稳婆说是。他又问，孩子是不是横着的，脚朝下，头朝上。稳婆又说是。然后他说，保大人。”
茶馆里安静下来。
稳婆的声音不大，可每个字都清清楚楚。“保大人。三个字。他说的时候，眼睛都没眨一下。”
那个丰后国的工匠愣住了。“他不要孩子？”
稳婆说：“他要。可他更想要大人。他说，孩子在，大人也在。两个都在。”
工匠沉默了好一会儿。“我们那边的男人，遇到这种事，十个有九个要保孩子。女人可以再娶，孩子是自家的血脉。唐王怎么跟别人不一样？”
泉州商人说：“因为他是唐王。唐王跟别人，从来不一样。”
这些议论，很快传到了女人耳朵里。
大友家的女眷们聚在后院，一边做针线，一边说悄悄话。大友宗麟的正室夫人坐在廊下，手里拿着针，半天没动一下。旁边几个侧室和侍女，交头接耳，声音压得很低。
“听说唐王为了保千鹤，连稳婆的话都不听。”
“稳婆说什么？”
“说大人孩子只能保一个。让岛津家主选。”
“岛津家主选谁？”
“没选出来。唐王来了，说保大人。”
几个女人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
一个年轻的侧室小声说。“要是我男人遇到这种事，怕是连问都不会问我。直接说保孩子。”
另一个侧室点点头。“我那个也是。孩子是自家的，女人是别人家的。没了再娶就是。”
大友夫人放下针，叹了口气。“你们说，这唐王，到底是什么样的人？”
没人能回答。
她们都没见过唐王。
她们只知道，那个男人，在大炎有座城，在南洋有座岛，在九州有座山。
他带着大船和火炮来，没主动抢一块地，没滥杀一个人，却让岛津家、大友家、秋月家、龙造寺家，都乖乖听他的话。
他收女人，不是挑好看的，是挑有用的。岛津家的女儿，大友家的女儿，汤殿买来的女技师，他都收了。
收的时候，没嫌弃谁，没收的时候，也没看不起谁。
一个侍女说。“夫人，听说那个汤殿买来的女技师，唐王给她改了名字，叫樱。”
大友夫人说：“樱？好名字。”
侍女说：“那个女技师以前在汤殿待过，可唐王没嫌她。还让她教千代小姐怎么伺候人。”
大友夫人沉默了一会儿。“你们说，唐王到底图什么？”
没人能回答。过了好一会儿，那个年轻的侧室说。“也许他什么都不图。就是觉得，人该活着。大人该活着，孩子也该活着。汤殿的女人，也该有个名字。”
院子里安静下来。
只有针线穿过布的声音，细细的，轻轻的，像有人在叹气。
岛津本城里，千鹤躺在床上，气色比昨天又好了一些。
阿樱坐在床边，给她喂粥。
小夜子挺着大肚子，靠在门框上，看着她。孩子睡在旁边，小脸红扑扑的，呼吸均匀。
千鹤喝了几口粥，摇摇头。“不喝了。”
阿樱把碗放下，给她擦了擦嘴角。“小姐，殿下说，要多喝粥，伤口才好得快。”
“伤口还疼吗？”
“不疼了。就是痒。殿下说，痒是好事。痒了，就是在长肉。”
千鹤低头看了看自己肚子上的伤口。
布包得严严实实的，看不见。
可她能感觉到，伤口在长。
那种痒，像是有人在里面轻轻挠，一下一下的，提醒她，她还活着。孩子也活着。
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