宣政殿里，气氛比往常更加凝重。
今天的早朝，从辰时一直开到午时，还没有散的意思。
文武百官分列两侧，脸上表情各异，有的激动，有的凝重，有的冷眼旁观，有的窃窃私语。
御座上的刘策，脸色平静，可握着扶手的手指，微微有些发白。
争论的焦点，是柳承宗那道举荐沈万三为泉州刺史的折子。
御史郑方站在殿中央，慷慨激昂，声音大得能把屋顶掀翻。
“陛下！臣以为柳侍郎此议，荒谬绝伦！沈万三何人？一介商贾，铜臭满身，有何德何能，敢居刺史之位？我大炎立国以来，刺史皆由科举出身或勋贵子弟担任，从未有过商人染指！柳侍郎此举，是要坏祖宗之法，乱朝廷之制！”
柳承宗站在一旁，脸色平静，一言不发。
大学士王珪慢悠悠地开口。
“郑御史所言极是。商人重利，眼里只有钱。让他们管地方，岂不是让狼管羊？柳侍郎，老夫知道你与唐王交好，可也不能这样明目张胆地为唐王张目吧？沈万三是唐王的人，让他当泉州刺史，泉州不就等于归了唐王？”
柳承宗看了他一眼，终于开口。
“王大学士，你这话，有证据吗？沈万三是唐王的人，这话从何说起？沈万三在泉州这些年，建码头，通番舶，繁荣地方，哪一样不是为朝廷做事？泉州港的税收，一年比一年多，那些钱都进了朝廷的库房。这叫归了唐王？”
王珪冷笑。
“税收是进了库房，可码头是谁建的？仓库是谁盖的？那些船是谁的？那些炮是谁的？柳侍郎，你心里清楚，大家心里也清楚。泉州明面上是朝廷的地，实际上是谁的地，还用说吗？”
兵部侍郎周延忍不住了。
“王大学士，你这话就更过分了。泉州的地，是大炎的。泉州的百姓，是大炎的。泉州的税收，是大炎的。唐王在那儿做什么？建码头，是为了让船靠岸。盖仓库，是为了存货。那些船，运的是货。那些炮，防的是海盗。哪一样不是为朝廷？哪一样不是为百姓？”
王珪说：“周侍郎，你总是替唐王说话。老夫问你，要是哪天唐王不高兴了，把那些船开走，把那些炮撤了，泉州怎么办？”
“唐王为什么要不高兴？朝廷又没有亏待他。泉州的发展，对他也有好处。他为什么要自毁长城？”
“防人之心不可无。”
“你这是以小人之心度君子之腹。”
两人针锋相对，吵得面红耳赤。
御史中丞张溥站出来打圆场。
“陛下，臣以为，柳侍郎的提议，确实有可商榷之处。商人出身，确实罕见。可沈万三在泉州这些年，政绩斐然，也是事实。臣以为，不妨折中一下，让他以‘权知泉州事’的名义暂代，观其后效。若做得好，再正式任命。若做得不好，随时可以撤换。”
郑方说：“张中丞，你这是和稀泥！商人就是商人，再怎么权知，也是商人。朝廷的脸面何在？”
“郑御史，朝廷的脸面，是靠政绩撑起来的，不是靠出身撑起来的。沈万三要是能把泉州治理好，让百姓富足，让税收增加，那就是朝廷的脸面。要是他做不好，再撤也不迟。”
郑方还要争辩，忽然听见殿后传来一阵脚步声。
所有人的目光，都朝那边看去。
一个穿着太后礼服的女子，从后殿缓缓走出。
柳轻眉。
殿上瞬间安静下来，落针可闻。
刘策站起身，朝母后行礼。
“母后怎么来了？”
柳轻眉摆摆手，示意他坐下。她自己走到御座旁边，在早已准备好的椅子上坐下。
扫视了一圈殿上的文武百官，缓缓开口。
“本宫在慈宁宫，听见这边吵得厉害，忍不住出来看看。吵什么呢？吵了一个上午，还没吵出个结果来？”
众人面面相觑，没人敢接话。
柳轻眉看向柳承宗。
“承宗，你那个折子，本宫看了。你要举荐沈万三当泉州刺史？”
柳承宗躬身。
“是。”
柳轻眉点点头，又看向郑方。
“郑御史，你反对？”
郑方硬着头皮说。
“是。臣以为，商人出身，不宜担任刺史。”
“为什么？”
“因为商人重利，眼里只有钱。让他们管地方，只怕会横征暴敛，盘剥百姓。”
“你见过沈万三吗？”
“臣……没见过。”
“那你凭什么说他重利？凭什么说他盘剥百姓？泉州这几年，百姓富了，税收多了，海盗跑了，倭寇不敢来了。这些，都是沈万三做的。你做的到吗？”
郑方的脸涨得通红，说不出话来。
柳轻眉站起身，走到殿中央。
“本宫今天出来，不是为了替谁说话。本宫只想说一件事。”
“大炎要学潜龙，敞开胸怀用人。不要把人局限，不要管他什么出身。只要有本事，就是可用之人。”
“沈万三是商人。商人怎么了？商人就不能做官？商人就不懂治理？那些科举出身的，读书读傻了，连个县都管不好的，本宫见得多了。沈万三能把一个破渔村，变成今天繁华的泉州港。这样的人，你们说不能用？”
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