潜龙一号下水的第三天，码头上依然热闹。
这艘十五丈长的庞然大物静静泊在运河边，船身上的铜皮在阳光下闪着金红色的光，引得路人纷纷驻足观望。
码头上挤满了人，有潜龙的百姓，有北大学堂的学生，有从各地来学技术的学子，还有几个特意从晋州赶来的商贾。
李晨站在船头，看着那些围观的人群，心里琢磨着下一步的计划。
“王爷，”苏文走过来，“货都装好了。钢铁五百吨，煤炭三百吨，粮食二百吨，还有那些机器零件，装了满满一舱。”
李晨点点头。
“泉州那边有回信吗？”
“有。沈老爷子发来的电报，说码头已经准备好了，就等着咱们的船到。还说南洋那边最近行情不错，橡胶和香料都涨价了，让咱们多带点货过去换。”
“沈万三这人，做生意是一把好手。”
郭孝摇着折扇走过来。
“王爷，这次去泉州，您真打算亲自走一趟？”
“想走。这条航线，从运河到长河，从长河到大海，再从大海往南到泉州。一路都是新开的，不亲自走一遍，心里没底。”
“那什么时候动身？”
“就这几天。等天气好一点，就走。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。
众人回头望去，只见一队快马沿着运河边的官道疾驰而来，马蹄踏在水泥路上，发出清脆的声响。
马上的人穿着燕地特有的皮袍，满脸风尘，显然是赶了很远的路。
那队快马在码头边停下，为首的一个翻身下马，踉跄着跑到李晨面前，扑通一声跪倒在地。
“唐王殿下！求您救命！”
李晨愣了一下，连忙扶起那人。
“起来说话。你是何人？”
那人抬起头，满脸泪痕。
“小人姓周，是燕王府的长史。殿下上次见过的。”
李晨认出来了，是上次来送信的那个周长史。
“周先生，你这是怎么了？出什么事了？”
周长史喘着粗气，从怀里掏出一封信，双手捧着递上来。
“殿下请看。我家王爷的亲笔信。”
李晨接过信，展开来看。
信很短，可字迹潦草，显然是仓促间写的。
“唐王殿下：本王有事相求。世子奉船队往倭国，本欲通商互市，不料倭人背信，扣留世子及随从三百余人。本王先后派出三批使者交涉，皆是有去无回。闻殿下新造大船，配有火炮，恳请殿下出手相救。条件任由殿下开，本王无不答应。慕容垂泣血拜上。”
李晨看完，沉默了一会儿。
他把信递给郭孝。
郭孝看完，也沉默了。
周长史跪在地上，泪流满面。
“殿下，我家王爷现在就这一个儿子了。世子要是有个好歹，燕王一脉就绝了。求殿下开恩，救救世子吧！”
李晨把他扶起来。
“周先生，你先起来。这事，本王得想想。”
周长史站起来，抹着眼泪。
“殿下，我家王爷说了，只要殿下肯出手，什么条件都可以谈。要钱给钱，要地给地，要人给人。哪怕是让燕地归附潜龙，王爷也愿意。”
李晨摆摆手。
“这话别说早了。本王没想要燕地的地。”
他转身，看着郭孝。
“奉孝，你怎么看？”
郭孝摇着折扇，沉吟了一会儿。
“王爷，这事有点蹊跷。”
“怎么说？”
“燕王上次派人来，说倭国那边很穷很落后，连像样的城墙都没有。这样的地方，怎么敢扣留燕王的世子？还扣了三百多人？他们哪来的胆子？”
周长史连忙说。
“郭先生有所不知。倭国那边，虽然是穷，可他们有个东西，叫武士。那些人不怕死，打起仗来不要命。世子带的人不多，又是在他们的地盘上，被他们围住了，跑不掉。”
“那派去的三批人呢？”
“第一批是去谈判的，被他们扣了。第二批是去赎人的，也被扣了。第三批是悄悄去探消息的，还是被扣了。现在音信全无，生死不明。”
郭孝皱起眉头。
“这就怪了。他们扣人干什么？要赎金？还是另有所图？”
“小人也不知道。可小人知道，世子他们，现在肯定不好过。”
李晨沉默了一会儿，又问。
“你们燕王，有没有派人去打听倭国那边的虚实？”
“打听了。可那边的情况，跟我们想的不一样。”
“怎么不一样？”
“我们原以为，倭国是统一的，有个王管着。可去了才知道，那边分成好多小国，各管各的。扣留世子的那个地方，叫九州，是一个叫‘岛津’的家族管的。他们根本不听倭王的，自己想干什么就干什么。”
“那他们想要什么？”
“他们想要我们的船，想要我们的技术，想要我们那些机器。世子带去的货，被他们抢了。世子本人，被他们关起来，逼他写信回来，让王爷拿技术去换。”
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