潜龙城的秋天，比往年更热闹。
从城门口到北大学堂的那条水泥路上，每天都能看见三五成群的陌生人。
有的穿着江南的绸衫，有的披着西凉的皮袍，有的戴着蜀地的斗笠，有的操着楚地的口音。
他们背着包袱，拿着文书，一路走一路看，眼里满是好奇和惊叹。
“这就是水泥路？真平啊！”
“那就是电报线？一根杆子就能传信？”
“快看！那是挖掘机吗？好大！”
这样的惊呼声，此起彼伏，从早响到晚。
苏文站在北大学堂门口，看着那些络绎不绝的人流，脸上的笑都快僵了。
手里拿着一叠厚厚的登记册，上面密密麻麻记满了名字。
京城的，江南的，西凉的，蜀地的，楚地的，草原的，甚至还有几个从燕王那边来的。
“子瞻，”郭孝摇着折扇走过来，“今天又来了多少？”
苏文翻了翻册子。
“上午来了三十七个。下午估计还有二十多个。这几天加起来，已经超过三百了。”
“三百人。北大学堂从来没这么热闹过。”
“热闹是热闹，可也累。安排住处，分配课程，登记名册，样样都得操心。王爷倒好，整天在工坊里躲清闲。”
“王爷有王爷的事。那些机器，比这些人难伺候。”
墨工坊后面的那间大屋子里，李晨正蹲在地上，对着一张图纸发呆。
图纸上画着一艘船。
不是普通的船，是一艘铁船。
船身画得很大，上面标满了尺寸和数字。
旁边还有几张小的图，画着船底的形状，船身的结构，船舱的布局。
李清晨蹲在他旁边，也盯着那张图纸。
“爹爹，”李清晨开口，“这船是铁的？”
李晨点点头。
“对。铁的。”
“铁那么重，能浮起来吗？”
“能。铁做成船的形状，中间是空的，就能浮起来。就像碗，碗是瓷的，可比水重多了。可碗放在水里，不会沉。为什么？因为碗里有空的地方，浮力大过重量。”
李清晨想了想，点点头。
“清晨明白了。”
李晨指着图纸上那些线条。
“你看，这是船底，要做得宽一些，稳。这是船身，要做得高一些，装得多。这是船舱，分好几层，可以装不同的货。”
“那咱们现在就要造这种船吗？”
李晨摇摇头。
“不急。现在造不了。”
“为什么？”
“因为钢不够。”
站起身，走到窗边，望着外面那片热火朝天的工地。
“清晨，你知道咱们现在用的船，是什么做的吗？”
木头。外面包着铁皮。”
“对。木头做骨架，铁皮包外面。这种船，叫铁包木船。比纯木船结实，比纯铁船轻。可它有个毛病，不能太大。太大了，木头骨架撑不住。”
“那铁船呢？”
“铁船就不用木头。整个船身都是铁的。可以造得很大，很结实。可铁船也有毛病。铁太重，吃水深。水浅的地方，进不去。而且铁会生锈，得经常保养。”
“那钢船呢？”
李晨看着她，笑了。
“你怎么知道还有钢船？”
“爹爹说的。钢比铁好。”
李晨点点头。
“对。钢比铁好。钢比铁硬，比铁轻，还比铁耐锈。用钢造船，可以造得更大，更快，更省油。可钢也有毛病。”
“什么毛病？”
“贵。贵得很。咱们现在的钢，产量还不够。月亮城的炼钢厂，一天能出多少钢？修铁路，造机器，都不够用。哪有多余的钢造船？”
李清晨皱起眉头。
“那怎么办？”
李晨走回图纸前，指着上面几处标注。
“所以咱们得想个过渡的办法。”
墨问归从外面走进来，手里拿着一卷新的图纸。
“王爷，您要的那个船型，臣画出来了。”
李晨接过图纸，摊开在案上。
这是一艘比刚才那艘小一些的船，船身更宽，船底更平。图纸上标注着各种尺寸，还有几处特别加粗的线条。
“王爷看，”墨问归指着那些加粗的地方，“这些是重点加固的部位。用双层铁板，中间加木料填充。这样既结实，又不至于太重。”
李晨仔细看着那些标注，点了点头。
“这个思路好。铁包木的基础上，局部用双层铁板。既省钢，又够用。”
李清晨凑过来看。
“爹爹，这是什么船？”
“这叫铁骨木壳船。用铁做骨架，外面包木板。比铁包木船更结实，比纯铁船更轻。”
“那能造多大？”
“比咱们现在的船大两三倍。能装几千吨货。
“几千吨？”
“对。运河通了，船能走长河，能入海。船越大，运的货越多，成本越低。所以得造大船。”
墨问归又从旁边拿出一卷图纸。
“王爷，这是您说的那个内燃机船。臣也画了个大概。”
李晨接过来看。
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