湘王府的书房里，刘湘正对着墙上那幅巨大的京城舆图发呆。
图上标注着各处要紧所在——皇宫、慈宁宫、乾清宫、潜龙商行、长乐公主府，还有那些刘姓宗亲的宅邸。
他用红笔在几个地方画了圈，那是他这些年在京城布下的眼线，还有那些愿意跟他通气的族人。
亲信从外面走进来，手里拿着一封信。
“王爷，京城来信了。”
刘湘接过信，拆开看。信不长，可每一句话都让他心里那团火烧得更旺。
“宗亲已联络七人，皆年逾六旬，辈分尊崇。明日巳时，共赴宗庙跪拜，请长乐公主出面主持公道。若公主不应，则跪而不起，直至应允。”
刘湘看完，嘴角浮起一丝笑意。
这些老东西，平时一个个缩在家里，什么事都不管。
可一旦涉及到刘家血脉，涉及到宗庙传承，他们就坐不住了。
几句话一挑，一个个义愤填膺，恨不得现在就冲到慈宁宫去，把那孩子抱出来验个明白。
“好。”刘湘把信折好，凑到灯上烧了，“让他们闹。闹得越大越好。”
“王爷，万一长乐公主压下来……”
“压？她怎么压？那些都是她的叔伯辈，是刘家的老人。她再厉害，也不能对长辈动手。她只能哄，只能劝，只能答应他们的要求。”
“那他们要求什么？”
“要求滴血认亲。”
亲信愣住了。
“滴血认亲？”
“对。让那孩子跟周秀娥滴血认亲。血融，就是亲生的。不融，就不是。”
“可那孩子本来就是周秀娥生的……”
刘湘笑了。
“你信？我不信。太后那几个月不见人，周秀娥的肚子不显怀，这里面要是没有鬼，我把脑袋拧下来。”
“可万一他们真验了，血融了呢？”
“融了，就说明咱们猜错了。融了，就说明那孩子真是周秀娥的。那咱们就认栽，以后再找机会。可要是不融……”
他没说完，可那笑容里，已经透出了杀意。
京城，刘氏宗庙。
这是一座占地三进的院落，青砖灰瓦，庄严肃穆。正殿里供着刘家列祖列宗的牌位，从太祖往下，密密麻麻摆了好几排。香火常年不断，每天都有专人打扫供奉。
此刻，正殿前的院子里，跪着七个老人。
年纪最大的已经八十有三，最小的也有六十七。一个个白发苍苍，颤颤巍巍，却跪得笔直，脸上带着一种说不出的悲愤。
为首的那个，是刘家辈分最长的老宗正，叫刘广，是长乐公主的堂叔，今年七十九了。
穿着一身洗得发白的旧袍子，跪在最前面，手里拄着拐杖，眼睛望着正殿里的牌位，嘴唇一动一动的，不知在念叨什么。
后面跪着的那些老人，也都是一副视死如归的模样。
宗庙的管事急得团团转，一会儿跑过来劝，一会儿跑过去求，可那些老人就跟没听见似的，一动不动。
“各位老祖宗，你们这是何苦呢？有什么事不能好好说，非要跪在这儿？”
刘广头也不回。
“好好说？我们说了一辈子好话，可有人听吗？太后的事，传得满城风雨，你们管了吗？唐王的事，闹得沸沸扬扬，你们问了吗？我们这些老不死的，再不说话，这刘家的宗庙，怕是要改姓了！”
“老祖宗，您这话从何说起？太后的事，唐王不是已经澄清了吗？有证人，有证据，那孩子是周夫人的……”
“证人？证据？那都是他们自己人。周秀娥是唐王的夫人，她说的话能信？那些稳婆是唐王找的，她们的证词能算数？我们活了七八十年，什么没见过？什么没听过？这事要是没鬼，我刘广两个字倒着写！”
后面那些老人纷纷附和。
“对！不能就这么算了！”
“必须查个水落石出！”
“刘家的血脉，不能乱！”
管事急得满头大汗，可又不敢硬来。这些都是刘家的老人，辈分比他高得多，他一个小小管事，哪有说话的份？
只好让人赶紧去请长乐公主。
长乐公主接到消息的时候，正在院子里喝茶。
听完来人的禀报，放下茶盏，沉默了好一会儿。
“七个？都是谁？”
来人报了一串名字。
长乐公主听完，叹了口气。
“都是些老不死的。平时缩在家里不出来，这会儿倒一个个精神了。”
老嬷嬷说：“公主，您去不去？”
“不去行吗？那些都是长辈，跪在宗庙里，我要是不去，传出去像什么话？”
站起身，拄着拐杖，往外走。
老嬷嬷跟在后面。
“公主，您打算怎么办？”
“先看看再说。”
宗庙里，七个老人还跪着。
长乐公主走进去的时候，看见那副场景，眉头皱了起来。
走到刘广面前，停下脚步。
“广叔，您这是干什么？”
刘广抬起头，看着她。
“阿乐，你来了。好，好。你来了就好。”
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