钱庄总号后院，沈明珠靠在软榻上，手里拿着一叠账本。
怀孕两个多月，孕吐稍缓，但整日闲着反而难受。
楚玉让她好好养胎，杨素素劝她少操心，可沈明珠闲不住。钱庄的账目有柳依依看着，日常运转井井有条，但她总得找点事做。
春香端茶进来，见沈明珠又在看账，忍不住道：“小姐，王妃说了让您好好歇着。这些账本，柳掌柜都核对过了。”
“我知道。”沈明珠放下账本，轻抚小腹，“可躺着也难受，总得找点事分分心。王爷这几天忙什么？”
“在工坊呢。”秋菊接话，“橡胶硫化工艺突破了，日产八百斤。王爷说要抓紧，开春后用量大。”
沈明珠点头。橡胶是大事，电报、机器、甚至王爷说的那些“床上用的东西”，都指着橡胶。南洋那边的供应不能断。
正想着，门外传来脚步声。李晨推门进来，见沈明珠在看账，皱眉：“又看账？楚玉不是让你歇着吗？”
沈明珠放下账本：“王爷，妾身闲不住。钱庄已经走上正轨，柳依依能干，妾身只需要抽查账目就行。可总得找点事做……”
李晨在软榻边坐下，握住沈明珠的手：“想做事？我这儿还真有事需要你办。”
“什么事？”沈明珠眼睛亮了。
“南洋航线，明珠群岛建立了，橡胶来源有了，但航线管理还乱。万三商行的船、潜龙的船、偶尔还有红毛夷人的船，都在这条线上跑。需要规范起来。”
沈明珠坐直身子：“王爷要妾身怎么做？”
“你熟悉商行运作，又跟我去过南洋，了解情况。”
“第一，明珠群岛的管理和补给要规范。陈大福那边的人还不够。要从潜龙派人过去，建码头、仓库、住所，形成固定补给站。第二，橡胶运输要制度化。需要多少船，多久一趟，怎么装卸，怎么储存，都要定规矩。第三，航线安全要保障。红毛夷人不会甘心，海盗也可能出现，得组建护航船队。”
沈明珠听得认真，从枕边拿起纸笔记录：“王爷，这些事……妾身能做。但需要人手，需要银子。”
“人手从北大学堂和商社调，银子从钱庄出，记在商社账上。明珠，这事交给你，不是让你亲力亲为，是让你统筹规划。你怀孕了，不能劳累，具体执行让下面人去做。你只把握方向，定期听取汇报。”
沈明珠明白李晨的意思。
这是给她找点事分心，又不让她累着。心里一暖，点头道：“妾身明白。那妾身这就开始规划。”
“不急。”李晨按住沈明珠的手，“先养好身体。孩子重要。”
“妾身知道分寸。”沈明珠笑了，“王爷放心，妾身不会逞强。”
两人又说了一会儿话，李晨起身要去前厅见郭孝。沈明珠想起什么：“王爷，燕王府那个杜先生……走了？”
“走了，回蓟城禀报去了。明春燕王府要派学子来北大学堂。”
“燕王的人……能信吗？”
“不能全信，但可以用，燕王看清了形势，知道陆上争不过咱们，想转向海上发展。这是好事，多一个盟友，少一个敌人。况且——”
“咱们需要更多的力量加入。单靠潜龙自己发展，太慢太难。”
沈明珠若有所思，点头：“王爷看得远。”
前厅书房，郭孝已经在等着了。
李晨进来时，郭孝正对着地图沉思。见李晨来，郭孝起身：“王爷送走杜晦了？”
“送走了。”李晨坐下，“奉孝有事？”
郭孝沉吟片刻：“王爷，潜龙真要对燕王敞开大门？北大学堂招收燕王府的学子，电报线可能要铺到蓟城——这是要把燕王拉进咱们的体系？”
“正是，奉孝觉得不妥？”
“不是不妥，是……太快，燕王慕容垂雄踞北疆几十年，兵精粮足，野心不小。河套之战他吃了亏，但实力仍在。这样的枭雄，会真心归附吗？”
李晨给郭孝倒了杯茶：“奉孝，我问你——咱们潜龙现在最缺什么？”
郭孝想了想：“人才、技术、资源。”
“对，人才可以培养，但需要时间。技术可以研发，但需要积累。资源可以开采，但需要人力。单靠潜龙自己，要多少年才能造出钢铁轮船？要多少年才能铺通全国的电报网？要多少年才能建立完整的工业体系？”
郭孝不语。
“靠我们自己，关起门来发展，太难，也太慢。”
但如果有别的力量加入进来，就不一样了。燕王有兵，有船，有海图，有航海经验。西凉董璋控制河西走廊，连接西域。江南杨素富甲天下，掌握海运。甚至朝廷——太后手里有正统名分，有官僚体系。”
“王爷是想……借力？”
“是整合，奉孝，你想过没有，为什么历朝历代都有治乱循环？因为权力和资源太集中，一家一姓掌握一切，一旦这家人不行了，天下就乱了。我要做的，是把权力和资源分散，让更多人参与进来，形成合力。”
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