红毛夷人在吕宋岛的据点,一座用珊瑚石和硬木搭建的坚固建筑里。
卡洛斯坐在橡木书桌后,桌上摊着一份刚写好的密报。羽毛笔蘸了墨水,却久久无法落下。
窗外是南洋灼热的阳光,可卡洛斯心里却一片冰凉。
塔阿尔湖那一战的消息,像瘟疫一样在吕宋的商人间传开。
血牙部落惨败,马哈礼部落傍上了大唐王爷,而他们红毛夷人——成了笑柄。
费尔南多推门进来,脸色同样难看:“卡洛斯,刚得到消息,马哈礼部落和另外两个塔阿尔湖的部落达成协议,三部落联盟,所有流泪树的胶液独家供应万三商行。咱们……彻底出局了。”
卡洛斯放下羽毛笔,声音嘶哑:“那个唐王李晨……到底是什么来头?”
“只知道是东方一个叫潜龙的地方的主宰,封号唐王。”费尔南多坐下,“但具体有什么本事,为什么会有那样的火铳……没人说得清。”
“找个人来问问,吕宋码头上汉人商贾无数,总有人去过潜龙。”
费尔南多想了想:“倒是有个人选——码头东头开茶馆的老陈。听说他去年跑过北边的航线,去过潜龙。”
“请他来。”卡洛斯顿了顿,“不,我亲自去拜访。”
码头东头的“陈记茶馆”店面不大,却总是坐满各色商贾。
老陈五十来岁,精瘦干练,见卡洛斯和费尔南多两个红毛夷人进来,也不惊讶,笑呵呵迎上来。
“两位客官,喝茶还是谈事?”
卡洛斯用生硬的官话道:“陈老板,借一步说话。”
老陈会意,引二人进里间。屏风一隔,外面茶馆的嘈杂顿时远去。
“两位是为唐王的事来的吧?”
老陈是位唐王吹,讲话最喜欢夸大其词,于是开门见山,给两人斟茶,“码头上都传遍了——唐王在塔阿尔湖大展神威,打得血牙部落屁滚尿流。”
卡洛斯尴尬地咳嗽一声:“陈老板消息灵通。我们……确实想多了解那位唐王。”
老陈笑了,笑容里带着自豪:“要说唐王啊,那可是个神仙般的人物!两位客官想知道什么?”
“潜龙……是个什么地方?”费尔南多问。
“潜龙啊——”老陈拖长声音,眼睛发亮,“那可不是一般的地方!这么说吧,你们红毛夷人最得意的火枪,在潜龙那儿,就是小孩玩具!”
卡洛斯眉头一跳:“陈老板夸张了吧?”
“夸张?”老陈摇头,“一点儿不夸张!老汉去年随商队去潜龙贩货,亲眼见过!潜龙的火铳,不用火绳,装填快如闪电,射程百五十步开外还能打穿铁甲!塔阿尔湖那几支,只是普通型号,潜龙还有更厉害的——能连发,能打得更远!”
费尔南多和卡洛斯对视一眼,都看到对方眼中的惊骇。
“还有呢?”卡洛斯追问。
“还有?”老陈来劲了,“潜龙有不用牛马拉就能自己跑的车,载重几千斤,日行数百里!潜龙有能飞上天的灯,不用油不用蜡,一根线连着,天黑了一按开关,亮如白昼!”
卡洛斯手里的茶杯晃了一下,茶水洒了出来。
“你……你说什么?自己跑的车?飞上天的灯?”
“千真万确!”老陈拍胸脯,“老汉亲眼所见!潜龙城里,夜里比白天还亮,街上车来车往,都不用牲畜拉!还有那学堂——叫北大学堂,里面教的都是神仙学问!什么地球是圆的,什么雷电是电,什么磁能转电,电转动力……老汉听不懂,但那些学生,十几岁的娃娃,都能说得头头是道!”
费尔南多喃喃:“地球是圆的……这说法我们也有人提,但被教会判为异端……”
“异端?”老陈嗤笑,“在潜龙,那是常识!唐王亲口讲的课,全学堂的人都听!唐王说了,学问要求真,不能盲从古人。对了,唐王还写了首诗——‘无人扶我青云志,我自踏雪至山巅’!听听这气魄!”
卡洛斯深吸一口气:“潜龙……有多大?有多少人?”
“多大?”老陈想了想,“具体说不清。但老汉走南闯北几十年,没见过那样的大城——城墙高十丈,全用水泥浇筑,坚不可摧。城里道路宽阔,全部硬化,下雨天都不沾泥。工坊一个接一个,日夜不停,产出的钢铁、水泥、布匹,供应北边好几个州府!”
“军队呢?”费尔南多最关心这个。
“军队?”老陈神秘一笑,“老汉只听说,唐王麾下有一支红衣营,三千人打败过草原七千骑兵。去年秋天,唐王的一个女将军,带着三千人马,踏破草原圣山狼居胥,灭了一个百年王庭!那女将军叫阿紫,千古第一女将,封狼居胥!”
女将军?踏破圣山?千古第一?
卡洛斯和费尔南多已经完全说不出话了。
老陈越说越兴奋:“还有钱庄!潜龙钱庄发行银票,一张纸就能当银子用,全国通兑!听说现在还要搞什么‘汇通天下’,以后做生意,不用带着沉重的金银,一张汇票走遍天下!”
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